Besse-et-Saint-Anastaise : que voir dans la cité de lave du Sancy
Besse-et-Saint-Anastaise est une cité médiévale et Renaissance du massif du Sancy, dans le Puy-de-Dôme, bâtie sur une ancienne coulée de lave vers 1 000 m d’altitude. On y vient pour sa vieille ville en pierre de lave, son beffroi et ses fêtes liées aux troupeaux, pour le lac Pavin, qui se trouve sur la commune, et pour la station de Super-Besse, à 7 km du bourg.
En bref
- Une cité labellisée « Petites Cités de Caractère », dont huit bâtiments sont classés monuments historiques (office de tourisme du Sancy).
- 1 442 habitants en 2023, sur un territoire communal qui s’étage de 805 à 1 725 m d’altitude (Wikipédia).
- Montade le 2 juillet, Dévalade le dimanche qui suit la Saint-Matthieu, fin septembre : la Vierge de Vassivière monte vers l’estive et en redescend avec les troupeaux (office de tourisme du Sancy).
- À 47 km au sud-ouest de Clermont-Ferrand (Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne).
Que voir dans la vieille ville de Besse ?
Les monuments de Besse sont tous en pierre de lave, souligne l’office de tourisme. Le plus simple est de suivre le circuit gratuit de 14 panneaux d’interprétation, dont le plan est disponible à l’office ; des visites guidées sont proposées en saison. Les étapes à ne pas manquer :
- Le beffroi, porte d’entrée de l’ancienne cité, élevé au milieu du XVe siècle et coiffé d’une girouette en tête de loup.
- La rue de la Boucherie, étroite et pavée, bordée de maisons et d’échoppes du XVe siècle.
- L’église Saint-André, édifiée au XIIe siècle, avec des chapelles latérales des XVIIe et XVIIIe siècles et des stalles du XVIe.
- Le château du Bailli, demeure de l’officier qui faisait régner l’ordre et la justice pour les seigneurs de La Tour d’Auvergne.
- La maison dite de la Reine Margot : la fille de Catherine de Médicis y aurait passé une nuit lors de sa fuite. La cité a d’ailleurs longtemps été l’un des fiefs des Médicis.
- Le manoir Sainte-Marie-des-Remparts, demeure Renaissance, et la place du Docteur-Pipet, bordée de maisons médiévales ornées d’armoiries de bourgeois ou de confréries.
La commune est arrosée par la Couze Pavin, et le sentier des bords de Couze aligne des sculptures réalisées par cinq sculpteurs internationaux. Le détail des monuments figure sur la fiche de la cité médiévale de l’office de tourisme du Sancy. Un marché se tient chaque lundi.
Le label « Petites Cités de Caractère » distingue, selon l’office de tourisme, un bâti de qualité et cohérent. Quant au double nom de la commune, il remonte au 1er juillet 1973 : ce jour-là, Besse, qui s’appelait Besse-en-Chandesse depuis 1961, a fusionné avec Saint-Anastaise.
Pourquoi la Vierge de Besse monte-t-elle à Vassivière chaque été ?
La statue de Notre-Dame de Vassivière, une Vierge noire, passe l’hiver dans l’église Saint-André. Le 2 juillet, jour de la Montade, elle est portée en procession jusqu’à la chapelle de Vassivière, à environ 7 km, au moment où les troupeaux partent vers les pâturages d’été. Elle redescend le dimanche qui suit la Saint-Matthieu, à la fin de septembre, quand les bêtes reviennent : c’est la Dévalade, fête religieuse et populaire, célébrée aussi comme fête patronale pendant trois jours.
Une nouvelle chapelle a été inaugurée à Vassivière en 1555. On y monte à pied depuis Super-Besse, en se garant au Madalet (2 km aller et retour), ou en voiture par une route signalée à droite après le rond-point du lac Pavin, en direction d’Égliseneuve-d’Entraigues. L’itinéraire est décrit sur la fiche de la chapelle de Vassivière.
Deux autres fêtes rythment l’année : la fête de l’Estive, le premier dimanche d’août, avec défilé et randonnée autour du départ des troupeaux vers les pâturages d’altitude ; et la Bavajade, tous les deux ans au début d’octobre, un carnaval né de la fin des fenaisons où habitants et élus se déguisent. Le programme de chaque édition est publié sur la page « Besse, village festif » de l’office de tourisme. Pour reconnaître les races de vaches que l’on croise dans les estives, voyez notre article sur la vache Salers et les races d’Auvergne.
Cette photographie de Fabrice Courtadon n’est pas située précisément par sa fiche, mais elle montre bien ce moment où le pré reste vert alors que les sommets ont déjà blanchi.
Le lac Pavin est-il sur la commune de Besse ?
Oui. Le lac Pavin, lac de cratère profond de 92 m, se trouve sur la commune, à mi-chemin entre Besse et Super-Besse. Un parking est installé à une centaine de mètres de la rive, le tour du lac prend environ une heure et la baignade y est interdite. Sa formation, ses légendes et les randonnées qui en partent sont détaillées dans notre article sur le lac Pavin, sa profondeur et ses légendes ; c’est d’ailleurs l’une d’elles qui place au fond du lac l’ancienne ville de Besse.
Que faire à Super-Besse, été comme hiver ?
Créée en 1961 sur le versant sud du puy de Sancy, Super-Besse est la station de la commune. L’hiver, on y pratique le ski alpin, le ski de fond et la raquette, et une tyrolienne, le Fantasticable, s’ajoute aux pistes. L’été, elle propose une base nautique, une piscine, une luge d’été et un espace de VTT de descente ; c’est aussi au lac des Hermines, à Super-Besse, que l’office de tourisme envoie ceux qui veulent se baigner, puisque le Pavin l’interdit. L’espace nordique de Besse-Pertuyzat, entre 1 200 et 1 300 m d’altitude, compte de son côté plus de 48 km de pistes de ski de fond et quatre itinéraires de raquettes. La page Besse et Saint-Anastaise de l’office de tourisme du Sancy tient à jour les activités de chaque saison.
Au-dessus de la station se dressent les crêtes du Sancy. Pour les gravir, lisez notre article sur la montée au puy de Sancy ; pour le reste du massif, notre guide du massif du Sancy. Fabrice Courtadon a photographié ces crêtes rosies par une lumière rasante, et une route qui file vers elles entre des prés blonds.
Que voir autour de Besse ?
Dans le même massif, le château de Murol, dressé sur un promontoire de basalte, offre selon l’office de tourisme une vue panoramique sur le Sancy ; notre article sur l’histoire et la visite du château de Murol vous y conduit. Les autres lacs volcaniques du secteur sont présentés dans notre guide des lacs d’Auvergne.
Pour garder chez vous un peu de ce pays de lave et d’estives, la collection Paysages réunit les photographies du Sancy et des volcans de Fabrice Courtadon, et la sélection de tableaux de vaches rassemble ses portraits de troupeaux, dont la Salers photographiée près de Besse.
Questions fréquentes
Où se trouve Besse-et-Saint-Anastaise ?
Dans le Puy-de-Dôme, dans le massif du Sancy, à 47 km au sud-ouest de Clermont-Ferrand. La commune fait partie du Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne.
Quelle est l’altitude de Besse ?
Le bourg est à environ 1 000 m ; le territoire de la commune s’étend de 805 à 1 725 m d’altitude.
Quand ont lieu la Montade et la Dévalade ?
La Montade a lieu le 2 juillet, la Dévalade le dimanche qui suit la Saint-Matthieu, à la fin de septembre.
Quelle distance entre Besse et Super-Besse ?
7 km séparent le bourg de la station, selon l’office de tourisme du Sancy. Le lac Pavin se trouve à mi-chemin.
Murs d’Art
Des œuvres à accrocher
La vache Salers sous la montagnevache Salers près de Bessedès 50 €45 €
Le lac Pavin et ses rives boiséeslac Pavindès 45 €40,50 €
Les crêtes du Sancy rosies par le soleilcrêtes du Sancy en lumière rosedès 45 €40,50 €
Le château de Murol au-dessus du villagechâteau de Muroldès 50 €45 €
Photographies de Fabrice Courtadon imprimées à la demande sur aluminium Dibond. Voir toutes les œuvres
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