Les volcans d’Auvergne peuvent-ils se réveiller ? Ce que dit la science
Oui, à l’échelle des temps géologiques : c’est pourquoi les volcans d’Auvergne sont dits endormis et non éteints. La dernière éruption, celle qui a creusé le lac Pavin, ne date que d’environ 7 000 ans, et de rares séismes profonds enregistrés depuis 2021 sont souvent reliés à du magma. Mais aucun signe d’éruption prochaine n’est observé : une reprise est jugée envisageable à long terme, très improbable à court terme.
En bref
- Dernière éruption connue en France métropolitaine : le maar du Pavin, daté de 6 970 ans à 60 ans près (Chapron et al., 2010).
- Les volcans de la chaîne des Puys ont entre 95 000 et 8 400 ans ; leur période active s’est close il y a environ 7 000 ans (Miallier et al., 2012).
- Une dizaine de séismes profonds « longue période », enregistrés depuis 2021 entre 25 et 35 km, sont souvent considérés comme des indices de magma (Shapiro et al., 2025).
- Le lac Pavin contient environ 1 750 tonnes de CO2 dissous sous 60 m, dont près de 450 tonnes libérables s’il se retournait (Rafflin et al., 2024).
Volcan éteint, endormi ou actif : quelle différence ?
Pour l’Observatoire volcanologique de Yellowstone, rattaché au service géologique des États-Unis (USGS), un volcan est dit actif s’il est entré en éruption pendant l’Holocène, l’époque ouverte il y a environ 11 650 ans, ou s’il pourrait le faire de nouveau. Un volcan endormi est un volcan actif au repos ; un volcan éteint ne connaîtra plus d’éruption. En France, on retient souvent un seuil arrondi : éteint après 10 000 ans d’inactivité. L’USGS ajoute une nuance : quel que soit le temps écoulé, des indices de magma en profondeur, séismes ou déformation du sol, suffisent à classer un volcan parmi les endormis.
Appliqué à l’Auvergne, ce critère sépare deux familles : la chaîne des Puys et le Pavin, plus jeunes que 10 000 ans, sont endormis ; les grands massifs du Sancy et du Cantal n’ont plus connu d’éruption depuis des centaines de milliers, voire des millions d’années. Pour les reconnaître sur le terrain, voyez notre guide des volcans d’Auvergne.
Quand a eu lieu la dernière éruption en Auvergne ?
La dernière éruption connue en Auvergne, et en France métropolitaine, a creusé le cratère du lac Pavin, près de Besse-et-Saint-Anastaise. C’est un maar, un cratère d’explosion né de la rencontre du magma et de l’eau. Selon une fiche pédagogique d’Echosciences Auvergne, l’explosion a percé les coulées du puy de Montchal voisin, né quelques siècles plus tôt.
La datation du maar du Pavin par Chapron et ses collègues, au radiocarbone sur les sédiments du lac, donne 6 970 ans à 60 ans près, comptés avant 1950 ; le CNRS retenait 6 700 ans en 2025, et l’étude du Laboratoire Magmas et Volcans de 2024 parle d’environ 7 000 ans. Pour la formation des lacs volcaniques et la visite du Pavin, voyez notre page sur les lacs d’Auvergne.
Quel âge ont les volcans d’Auvergne ?
La chaîne des Puys réunit environ 80 volcans, âgés de 95 000 à 8 400 ans selon le ministère de la Culture. Ils sont monogéniques : chacun est né d’un seul épisode éruptif. La révision de la chronologie des plus jeunes volcans de la chaîne des Puys (Miallier et al., 2012) conclut qu’une période d’environ deux à trois éruptions par millénaire s’est achevée il y a environ 7 000 ans. Notre page sur la chaîne des Puys présente ces volcans.
Les monts Dore et le Sancy sont bien plus anciens : selon l’office de tourisme du Sancy, le massif a commencé à se former il y a environ 5 millions d’années et son activité s’est achevée vers 250 000 ans. Le Pavin, né bien plus tard dans ce secteur, en est l’exception. Le Cantal, présenté comme le plus grand stratovolcan visible d’Europe, a été actif il y a environ 13 à 2 millions d’années.
Fabrice Courtadon a photographié ces deux âges : l’alignement des jeunes puys à l’horizon, au-dessus des bois et des prairies, en noir et blanc, et les crêtes du massif du Sancy vues d’en haut, pentes brunes et ocre sous un ciel d’un bleu pur.
Les scientifiques pensent-ils qu’un réveil est possible ?
Oui. De nouveaux sismomètres, posés pour le projet de recherche MACIV, ont repéré sous le Massif central des séismes inhabituels, situés près de la limite entre la croûte et le manteau et pauvres en hautes fréquences. Dans Geophysical Research Letters, Nikolaï Shapiro et ses collègues les rangent parmi les séismes profonds « longue période », observés sous de nombreux volcans actifs et souvent tenus pour un indice de magma. Le résumé de l’étude par le laboratoire Géosciences Environnement Toulouse conclut prudemment que les réservoirs magmatiques pourraient être encore actifs.
Selon Futura, une dizaine de ces séismes ont été enregistrés depuis 2021 entre 25 et 35 km de profondeur, surtout entre le puy de Dôme et le puy de Pariou, un autre sous le lac Pavin. L’article, signé par un volcanologue, juge une éruption « assez probable à long terme, mais très improbable à court terme », sans signal précurseur observé.
Les chercheurs y voient le signe d’une recharge lente de la « plomberie » magmatique profonde, qui fait du Massif central une province encore vivante, sans éruption imminente.
Ces volcans sont monogéniques : chacun, comme le puy de Dôme présenté dans notre page le puy de Dôme en photos, est né d’un seul épisode éruptif.
Comment les volcans d’Auvergne sont-ils surveillés ?
L’Observatoire de physique du globe de Clermont-Ferrand (OPGC) a installé une première station sismologique au sommet du puy de Dôme dès 1906. Son réseau d’Auvergne, de 20 stations en 2023, peut déceler une activité sismique liée à « une éventuelle reprise de l’activité volcanique ». Depuis 2022, l’OPGC et le Laboratoire Magmas et Volcans réunissent leurs moyens dans le pôle PROVA2, qui suit dans le Puy-de-Dôme des stations sismologiques, des stations GNSS mesurant les mouvements du sol et des mesures géochimiques. La page des réseaux d’observation de l’OPGC dans le Puy-de-Dôme détaille ces instruments.
Cette surveillance a servi en 2021 et 2022, lors d’un essaim de petits séismes, de magnitude 2,5 au plus, au nord du lac Chambon. Les mesures ont plutôt écarté une intrusion de magma près de la surface ; les chercheurs privilégient la remontée d’un fluide riche en CO2 venu du manteau, qui aurait réactivé des failles existantes.
Que verrait-on avant une éruption ?
Sur les volcans qu’il surveille, comme le Piton de la Fournaise, l’Institut de physique du globe de Paris suit la sismicité, la déformation du sol et la chimie des gaz. Pour l’Auvergne, Futura cite des séismes plus fréquents, une hausse de la température du sol ou des émissions de gaz.
Le lac Pavin est-il dangereux à cause de son gaz carbonique ?
Profond de 92 m, le Pavin est un lac méromictique : ses eaux du fond ne se mélangent pas avec celles de la surface. L’étude de Victoria Rafflin et de ses collègues (2024) estime à 1 750 tonnes le CO2 dissous sous 60 m, dont environ 450 tonnes pourraient se libérer si le lac se retournait ; en surface, il dégage déjà jusqu’à 10,1 tonnes par jour en hiver.
Le scénario étudié est l’éruption limnique, un dégazage brutal comme celui du lac Nyos, au Cameroun, qui a tué 1 746 personnes en 1986. Les simulations délimitent les zones où le CO2, plus lourd que l’air, pourrait atteindre des niveaux dangereux autour du lac et en aval, sur un site habité et très fréquenté. Une station de mesure du CO2 à travers le sol, encore en test, est installée près du lac depuis 2024.
Ces volcans au repos, du cratère sous la neige au Pavin, sont des photographies de Fabrice Courtadon imprimées à la demande sur aluminium Dibond, en finition mate. Vous les retrouverez dans la collection Paysages et, sans couleur, dans notre sélection de tableaux en noir et blanc.
Le lac Pavin a son propre article, pour la visite et ses légendes : le lac Pavin.
Questions fréquentes
Le puy de Dôme peut-il de nouveau entrer en éruption ?
C’est peu probable sous cette forme. Comme les autres volcans de la chaîne des Puys, il est monogénique, né d’un seul épisode éruptif. Aucun signe d’éruption imminente n’est observé.
Quelle est la dernière éruption connue en France métropolitaine ?
Celle qui a creusé le cratère du lac Pavin, près de Besse, il y a environ 7 000 ans. La datation au radiocarbone des sédiments du lac donne 6 970 ans à 60 ans près (avant 1950) ; d’autres travaux arrondissent à 6 700 ans.
Les volcans d’Auvergne sont-ils surveillés ?
Oui. L’Observatoire de physique du globe de Clermont-Ferrand (OPGC) et le Laboratoire Magmas et Volcans suivent, au sein du pôle PROVA2, les stations sismologiques et GNSS du Puy-de-Dôme, des sources thermominérales et le gaz carbonique du lac Pavin.
Le gaz carbonique du lac Pavin est-il dangereux ?
Il existe un aléa étudié par les chercheurs : environ 1 750 tonnes de CO2 sont dissoutes entre 60 et 92 m de profondeur, dont près de 450 tonnes pourraient se libérer si le lac se retournait.
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Photographies de Fabrice Courtadon imprimées à la demande sur aluminium Dibond. Voir toutes les œuvres
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