Le lac Pavin : profondeur, légendes et tour du lac

Par la rédaction de Murs d’Art · Photographies de Fabrice Courtadon16 octobre 20268 min de lecture

Le lac Pavin est un lac de cratère du massif du Sancy, situé à 1 197 m d’altitude sur la commune de Besse-et-Saint-Anastaise, dans le Puy-de-Dôme. Presque rond et profond de 92 m, il occupe le cratère d’une explosion volcanique survenue il y a environ 7 000 ans. On en fait le tour à pied en une heure environ, mais on ne s’y baigne pas : la baignade y est interdite.

Pourquoi le lac Pavin est-il si rond et si profond ?

Parce que ce n’est pas un lac de barrage mais un cratère d’explosion rempli d’eau. Selon l’office de tourisme du Sancy, une remontée de lave a rencontré une nappe d’eau souterraine ; l’explosion a pulvérisé une partie du flanc nord du puy de Montchal et laissé une cuvette presque circulaire d’environ 800 m de diamètre, que l’eau a ensuite remplie. Les géologues appellent ce type de volcan un maar.

Le Pavin n’est pas né seul. Le Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne le rattache à un ensemble de quatre volcans entrés successivement en éruption il y a 6 900 ans : le maar d’Estivadoux, le puy de Montcineyre, le puy de Montchal et le maar du Pavin, qu’il présente comme les quatre plus jeunes volcans de France métropolitaine. Les dates varient légèrement selon les sources, de 6 900 ans à « environ 7 000 ans », mais toutes placent le Pavin parmi les éruptions les plus récentes de France métropolitaine. Pour situer ces volcans dans le reste de la région, voyez notre guide des volcans d’Auvergne et notre article sur la possibilité d’un réveil des volcans d’Auvergne.

Que veut dire « lac méromictique » ?

Dans la plupart des lacs, les eaux de surface et celles du fond se mélangent au moins une fois par an. Au Pavin, ce brassage ne descend pas au-delà des 60 premiers mètres. Le Parc l’explique par la forme presque conique de la cuvette, par sa situation encaissée et abritée des vents, et par des sources souterraines qui minéralisent les eaux profondes et les rendent plus denses. Entre 60 et 92 m, l’eau est privée d’oxygène et chargée de gaz : dioxyde de carbone, azote, méthane, sulfure d’hydrogène. Le lac a été classé officiellement comme méromictique en 1951, rappelle Wikipédia, et une plateforme de prélèvement y a été installée en 2013 par des équipes liées au CNRS.

La surface, elle, ne laisse rien deviner de ces profondeurs. L’office de tourisme décrit des eaux sombres, dont les bords prennent une teinte turquoise en été : c’est cette couleur que l’on retrouve sur la photographie ci-dessus, où l’eau renvoie la forêt de la rive.

Quelles légendes raconte-t-on sur le lac Pavin ?

Le nom donne le ton : selon le Parc, il viendrait du latin pavens, « épouvantable ». Le lac nourrit des récits depuis le Moyen Âge, et le Parc en recense plus d’une trentaine, parfois en plusieurs versions.

• La ville engloutie : l’ancienne ville de Besse aurait occupé le fond du cratère avant d’être noyée par une colère divine, qui punissait les mœurs légères de ses habitantes. Par temps clair, on distinguerait encore son clocher sous l’eau.
• La chaise du Diable : amoureux d’une jeune femme de Besse qui le repoussait, le Diable se serait assis sur deux pierres plates au bord du lac pour pleurer, et ses larmes auraient inondé le village.
• Les pierres à ne pas jeter : le Diable festoierait au fond avec les âmes damnées du village englouti, et ses jurons remonteraient en bulles d’haleine fétide qui éclatent en nuage toxique à la surface. Mieux vaut donc ne pas lui lancer de pierres.

Il est tentant de voir dans cette dernière histoire un écho des gaz réellement dissous dans les eaux profondes, mais rien ne permet de dire que les conteurs en savaient quelque chose.

Comment faire le tour du lac Pavin ?

Le site est en accès libre et gratuit. Un parking se trouve à une centaine de mètres de la rive, avec des places réservées aux personnes à mobilité réduite. De là, un sentier d’environ 2,7 km fait le tour du lac au cœur de la hêtraie, avec de nombreux points de vue ; l’office de tourisme compte une heure de marche environ. Les deux-roues et engins motorisés n’y circulent pas, les chiens restent en laisse et les camping-cars ne peuvent stationner que de jour. Ces règles sont rappelées sur la fiche du lac Pavin de l’office de tourisme du Sancy.

Pour une sortie plus longue, le Parc décrit une boucle de près de 10 km (293 m de dénivelé positif, environ 3 h 45) au départ de l’espace nordique de Pertuyzat. Elle longe la rive, monte au sommet du puy de Montchal, à 1 407 m, d’où l’on voit le lac et le massif du Sancy, puis passe près du Creux de Soucy, une cavité naturelle où 13 espèces de chauves-souris ont été recensées et où l’on n’entre pas sans équipement ni autorisation, et du lac de l’Estivadoux, un lac-tourbière qui s’assèche au fil des saisons. Deux précautions : les chiens sont interdits sur une partie du parcours, ce qui rend la boucle impossible avec un chien, même en laisse, et l’itinéraire n’est pas praticable l’hiver quand le domaine skiable de Besse-Pertuyzat-Pavin est ouvert. Tracé et carte sur la fiche randonnée du Parc des Volcans d’Auvergne.

Peut-on se baigner ou pêcher au lac Pavin ?

Pas de baignade : l’office de tourisme du Sancy la dit « strictement interdite et dangereuse », pour les personnes comme pour les chiens, et oriente les baigneurs vers le lac des Hermines, à Super-Besse. La pêche, en revanche, se pratique sous conditions et en barque ; le lac abrite des truites, des perches et l’omble chevalier. Côté ouest, une falaise d’orgues basaltiques d’environ 25 m offre 24 voies d’escalade. En juillet et en août, une exposition gratuite présente la faune, la flore, les recherches scientifiques et les légendes du lac. Les conditions de pêche et les dates de l’exposition sont sur la page consacrée au lac Pavin par l’office de tourisme du Sancy.

Quand venir au lac Pavin ?

L’été a ses arguments : les bords du lac virent au turquoise, l’exposition est ouverte et la grande boucle du Montchal est praticable. Le lac reçoit beaucoup de monde : Wikipédia avance environ 200 000 visiteurs par an. Si vous cherchez le calme, visez le début ou la fin de journée, ou les saisons intermédiaires, quand la hêtraie change de couleur. L’hiver, la fiche de l’office de tourisme précise que l’accès dépend de conditions météo et d’enneigement favorables.

Quels autres lacs voir autour du Sancy ?

Le Pavin n’est qu’un des lacs volcaniques du secteur. Notre guide des lacs d’Auvergne les présente un par un, et un article entier suit le lac du Guéry au fil des saisons. Fabrice Courtadon y a photographié les montagnes renversées dans l’eau, entre des feuillages déjà rouges.

Une autre de ses photographies plonge, entre deux sapins sombres, sur un lac turquoise dominé par des sommets arrondis ; sa fiche ne nomme pas ce lac, nous la présentons donc comme un paysage voisin, et non comme une vue du Pavin. Elle figure ci-dessous à côté d’une vue plongeante sur les crêtes du Sancy ; pour y monter, lisez notre article sur la montée au puy de Sancy, et pour le reste du massif, notre guide du massif du Sancy.

Le bourg voisin mérite aussi le détour pour son beffroi et ses ruelles en pierre de lave : voyez notre article sur Besse-et-Saint-Anastaise. Et si ce sont les reflets qui vous attirent, une autre rive d’Auvergne photographiée par Fabrice Courtadon montre la même eau immobile.

La collection Autour de l’eau réunit les lacs, étangs et rivières photographiés par Fabrice Courtadon, et la sélection de tableaux bleus rassemble les images où domine cette couleur. Chacune y est imprimée à la demande sur aluminium Dibond, en finition mate.

Questions fréquentes

Quelle est la profondeur du lac Pavin ?

92 m au plus profond, pour une superficie de 44 ha et un diamètre d’environ 800 m. Seuls les 60 premiers mètres se mélangent ; en dessous, l’eau est privée d’oxygène.

Combien de temps faut-il pour faire le tour du lac Pavin ?

Environ une heure pour le sentier d’environ 2,7 km qui longe la rive. La boucle qui monte au puy de Montchal fait près de 10 km et demande environ 3 h 45.

Peut-on se baigner dans le lac Pavin ?

Non. La baignade y est interdite et jugée dangereuse par l’office de tourisme du Sancy, qui conseille le lac des Hermines, à Super-Besse.

Les chiens sont-ils acceptés au lac Pavin ?

Oui, autour du lac, tenus en laisse et sans baignade. Ils sont en revanche interdits sur une partie de la boucle du puy de Montchal, qui ne se fait donc pas avec un chien.

Murs d’Art

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• Les crêtes du Sancy sous le ciel bleucrêtes du Sancydès 45 € 40,50 €

Photographies de Fabrice Courtadon imprimées à la demande sur aluminium Dibond. Voir toutes les œuvres

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