Le port de La Tremblade et ses cabanes ostréicoles colorées
Le port de La Tremblade, que la commune appelle La Grève, est un port ostréicole de Charente-Maritime installé sur la rive gauche de l’estuaire de la Seudre, face à Marennes. Il ne forme pas un bassin mais un long chenal d’environ deux kilomètres, tracé à angle droit de la rivière et bordé de pontons et de cabanes de bois peintes de couleurs vives. On y vient pour voir travailler les ostréiculteurs, goûter l’huître Marennes Oléron dans les cabanes et longer le chenal à la nuit tombée, quand il s’illumine.
En bref
- Situation : à l’extrémité ouest de la presqu’île d’Arvert, sur la rive gauche de la Seudre ; le viaduc de la Seudre, long de 1 024 m, relie La Tremblade à Marennes depuis 1972.
- Le port : La Grève, un chenal d’environ 2 km perpendiculaire à la Seudre, où les « plates », petits bateaux ostréicoles à fond plat, vont et viennent avec la marée.
- Son poids : selon la commune, La Tremblade réalise un quart de la commercialisation des huîtres du département.
- L’huître : trois à quatre ans de travail, du captage en Seudre à l’affinage en claire ; l’appellation Huîtres Marennes Oléron est une IGP enregistrée en 2009.
- À voir aussi : un bassin à flot de 114 places au centre-ville, mis en service en 2021.
Où se trouve le port de La Tremblade ?
La Tremblade occupe la pointe ouest de la presqu’île d’Arvert, entre l’estuaire de la Gironde au sud et celui de la Seudre au nord. Le port est tourné vers la Seudre : de l’autre côté de l’eau, on aperçoit Marennes et, plus loin, l’île d’Oléron. Pour passer d’une rive à l’autre en voiture, on emprunte le viaduc de la Seudre, un pont de béton de 1 024 m construit en 1971 et 1972, qui laisse 20 m de hauteur libre aux bateaux au-dessus du chenal navigable.
Le chenal part du bourg et file droit vers l’estuaire, avec au bout un embarcadère d’où partent en saison des bateaux de promenade. La même commune réunit trois visages très différents : la station balnéaire de Ronce-les-Bains, la forêt de la Coubre et, sur la Côte Sauvage, le phare de la Coubre, dont nous racontons l’histoire et le recul face à l’océan.
Dans les titres des photographies de Fabrice Courtadon, il est souvent question du « vieux port de La Tremblade ». Sur place, c’est le nom de La Grève que vous lirez sur les panneaux et les documents de la commune ; le bassin à flot du centre-ville, lui, a été aménagé en 2021 sur l’ancienne place Faure-Marchand.
À gauche, le chenal file droit entre deux rangées de voiliers dont les mâts se dédoublent dans l’eau immobile ; à droite, des bateaux à coque blanche sont amarrés le long d’une rive arborée. Par ciel gris, le noir et blanc ramène le port à ses lignes : l’axe de l’eau, les verticales des mâts, la file des coques. Nous en parlons plus largement dans notre article sur la photo noir et blanc.
À quoi servent les cabanes ostréicoles du chenal ?
Ce sont d’abord des lieux de travail. Dans tout le bassin, l’office de tourisme Île d’Oléron Marennes décrit ces cabanes de bois colorées comme les endroits où l’on trie les huîtres, et beaucoup sont toujours en activité. Au plus près de l’eau et des bateaux, elles ont transformé, à partir de la IIIe République, le paysage des anciens marais salants de la vallée de la Seudre. Le travail suit la marée : c’est elle qui fait entrer et sortir les plates dans le chenal, relié directement à la mer.
La commune présente les cabanes colorées des ostréiculteurs comme le symbole de son patrimoine, et elles se suivent ici en rangées serrées, toits rouges ou bruns, façades bleues, vertes, jaunes. Certaines accueillent des dégustations : on s’attable face au chenal devant des huîtres, des moules ou d’autres coquillages. Des visites guidées sont organisées l’été pour découvrir le métier ; les dates se donnent auprès des offices de tourisme de la commune.
Cette vue appartient à la série que Fabrice Courtadon a retravaillée façon aquarelle : les couleurs y sont plus franches que nature, les contours plus souples. Ne confondez pas ces cabanes avec les carrelets, ces postes de pêche de loisir perchés sur pilotis au-dessus de l’eau, auxquels nous avons consacré un article sur les carrelets de Charente-Maritime.
Comment naît une huître Marennes Oléron ?
La commune résume le parcours : trois à quatre ans de travail pour amener une huître à maturité, avec le captage des petites huîtres en Seudre, l’élevage dans les parcs en mer, puis l’affinage en claire. La Charente-Maritime et le bassin d’Arcachon sont, selon l’Atlas de la mer et du littoral Sud-Atlantique, les seuls endroits de France où le captage des jeunes huîtres repose sur leur reproduction naturelle, sur des collecteurs posés dans les parcs.
La claire est la marque du bassin. Le groupement qualité Huîtres Marennes Oléron la décrit comme un ancien marais salant reconverti, situé sous le niveau des plus hautes marées, entre terre et mer ; l’ensemble forme une mosaïque d’environ 2 000 hectares d’eau. D’après la fiche de l’INAO sur l’IGP Huîtres Marennes Oléron, l’aire couvre plus de 3 000 hectares entre les estuaires de la Charente et de la Gironde, avec une partie de l’île d’Oléron, et les huîtres y arrivent après deux ans dans les parcs en mer.
- Fine de claire et spéciale de claire : deux huîtres IGP affinées en claire ; la spéciale a une chair plus abondante que la fine.
- Fine de claire verte : Label Rouge depuis 1989, premier produit de la mer labellisé. Ses branchies verdissent naturellement grâce à la navicule bleue, une micro-algue qui produit un pigment bleu, comme l’explique la page du groupement consacrée à l’affinage en claire.
- Pousse en claire : elle aussi Label Rouge, élevée en claire et non seulement affinée : selon le groupement, ce séjour lui donne une croissance nette en chair et en coquille.
L’histoire est ancienne. L’ostréiculture locale est relancée vers 1650 par Charles et Blanche de Chapeleine, et les huîtres vertes des « Isles d’Arvert » deviennent vite recherchées, jusqu’à la table de Louis XIV.
Que faire au port de La Grève ?
- Longer le chenal à pied ou à vélo, d’une rive à l’autre, en regardant les plates rentrer avec la marée.
- Déguster dans une cabane : la commune invite à s’arrêter un soir d’été le long du chenal pour goûter huîtres et coquillages face à l’eau.
- Suivre une visite commentée : l’office de tourisme Royan Atlantique propose l’été une balade « Du sel à l’huître » qui longe le port, passe devant un marais salant et raconte le passage du sel à l’ostréiculture ; tarifs et dates sur son site.
- Remonter l’estuaire en train : la gare de La Tremblade est un arrêt du Train des Mouettes, train touristique qui traverse les marais de la Seudre et ses ports ostréicoles.
- Voir le soir tomber : selon la commune, à la nuit tombée le chenal s’illumine, et les cabanes « racontent une autre histoire ».
Deux vues de ce moment : une rangée de cabanes aux toits rouges sortie du noir, puis une cabane sur pilotis et un bateau doublés par leur reflet.
Quand venir au port de La Tremblade ?
En été, le port est le plus animé : dégustations, visites guidées, promenades en bateau. Venez tôt le matin si vous cherchez le calme.
D’octobre à mai, c’est la saison de la fine de claire verte, que le groupement commercialise sur cette période pour respecter son cycle de reproduction. Les semaines qui précèdent les fêtes de fin d’année sont les plus chargées pour les ostréiculteurs ; Fabrice Courtadon a raconté une aube de la période de Noël dans les marais ostréicoles charentais, juste avant que les ateliers ne s’éveillent.
Pour la lumière, tout dépend de la marée. Les plates entrent et sortent avec elle, et l’eau du chenal monte et descend : à marée haute, les cabanes se reflètent dans une eau pleine ; à marée basse, une partie des bateaux repose sur la vase, le chenal comptant de nombreuses places d’échouage. Les prévisions de marée du SHOM permettent de choisir son heure.
Sur cette image, Fabrice Courtadon n’a gardé que le rouge du bateau : la cabane, l’eau et le ciel ont basculé dans le noir et blanc, et le reflet double la coque à l’identique. Plus au nord, il a aussi photographié le port marchand de Rochefort.
Ces vues du port, en couleur, en noir et blanc ou façon aquarelle, rejoignent les plages, les phares et les carrelets de la côte dans notre sélection de tableaux de mer et de bord de mer et dans la collection Autour de l’eau, imprimées à la demande sur aluminium Dibond à finition mate. La fiche « Le port de La Tremblade sous un ciel rose » détaille les formats disponibles.
De l’autre côté de la commune, côté pertuis, voyez Ronce-les-Bains, ses plages et sa forêt ; plus au nord, Fort Louvois se visite selon la marée.
Questions fréquentes
Comment s’appelle le port de La Tremblade ?
Le port ostréicole de La Tremblade s’appelle La Grève. C’est un chenal d’environ deux kilomètres, perpendiculaire à la Seudre et bordé de cabanes d’ostréiculteurs. La ville possède aussi, depuis 2021, un bassin à flot de 114 places en centre-ville.
Pourquoi les huîtres de Marennes-Oléron sont-elles parfois vertes ?
Dans certaines claires, une micro-algue, la navicule bleue, produit un pigment bleu. En filtrant l’eau, l’huître colore ses branchies en vert. C’est le cas de la fine de claire verte, Label Rouge depuis 1989.
Peut-on manger des huîtres dans les cabanes de La Tremblade ?
Oui. Plusieurs cabanes du chenal de la Grève proposent des dégustations d’huîtres et de coquillages face à l’eau, surtout en saison. Renseignez-vous sur les jours d’ouverture auprès de l’office de tourisme.
Combien de temps faut-il pour élever une huître de Marennes-Oléron ?
Trois à quatre ans, selon la commune de La Tremblade : captage des jeunes huîtres en Seudre, élevage dans les parcs en mer, puis affinage en claire avant la vente.
Murs d’Art
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Cabanes et pontons du vieux port de La Trembladecabanes colorées et pontonsdès 45 €40,50 €
Dans la nuit du vieux port de La Trembladecabanes du port la nuitdès 50 €45 €
Dans le silence du vieux port de La Trembladevieux port de La Trembladedès 50 €45 €
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