Que voir à Saumur : le château, la Loire et la ville vue du fleuve
À Saumur, il faut voir d’abord le château, perché sur son coteau au-dessus de la Loire, puis descendre vers le fleuve : les quais, le pont Cessart et l’île d’Offard, les bateaux traditionnels. La ville, sous-préfecture du Maine-et-Loire, fait partie du Val de Loire inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis le 30 novembre 2000. Ajoutez-y le Cadre Noir, les galeries troglodytiques creusées dans le tuffeau et, à quelques kilomètres, l’abbaye de Fontevraud.
En bref
- Situation : Saumur, Maine-et-Loire (Pays de la Loire), environ 26 000 habitants ; la Loire y contourne l’île d’Offard par deux bras, et le Thouet la rejoint en aval.
- Le château : fortifié dès le Xe siècle, transformé à partir de 1368 par Louis Ier d’Anjou, acheté par la ville en 1906 ; il abrite le musée des Arts décoratifs et le musée du Cheval.
- Le pont Cessart : construit de 1756 à 1770, 277 m, 12 arches de pierre entre la vieille ville et l’île d’Offard.
- UNESCO : le Val de Loire, de Sully-sur-Loire à Chalonnes-sur-Loire (280 km), est inscrit comme paysage culturel ; l’équitation de tradition française, portée par le Cadre Noir, l’est au patrimoine immatériel depuis 2011.
- Sous la ville et les coteaux : plus de 1 200 km de galeries troglodytiques dans le Saumurois, selon l’office de tourisme.
Fabrice Courtadon a photographié la ville depuis la berge opposée, un bateau à cabine amarré devant. Tout est en noir et blanc sauf les fleurs jaunes du premier plan, une sélection de couleur qu’il emploie dans plusieurs vues de Loire.
Pourquoi le château de Saumur est-il le premier site à voir ?
Parce qu’il domine tout : la ville, le fleuve et la vallée. Ses premières fortifications remontent au Xe siècle, sous Thibaud le Tricheur, comte de Blois. À partir de 1368, Louis Ier d’Anjou en fait une résidence princière et remplace les vieilles tours rondes par les tours octogonales que l’on voit aujourd’hui. C’est ce château que l’on reconnaît, vers 1440, au mois de septembre des Très Riches Heures du duc de Berry, au-dessus des vendanges.
Il a ensuite servi de prison d’État sur ordre de Napoléon en 1810, puis de dépôt d’armes et de munitions de 1814 à 1889. La ville l’achète en 1906 et le restaure pour en faire un musée. Le 22 avril 2001, une partie du rempart nord s’effondre ; la reconstruction s’achève en 2007. On y visite aujourd’hui le musée des Arts décoratifs, labellisé Musée de France, et le musée du Cheval, qui rappelle que Saumur est la ville du Cadre Noir.
Depuis les remparts, le panorama embrasse la Loire et sa vallée. Les jours et heures d’ouverture changent selon la saison : consultez les informations pratiques du château de Saumur avant de monter.
Cette vue, comme celles du bateau rouge et de la maison blanche plus bas, a reçu un effet aquarelle. La technique est expliquée dans notre article l’effet aquarelle, entre photo et peinture.
Que voir à Saumur au bord de la Loire ?
Descendez du château vers les quais. La Loire traverse la ville en deux bras, de part et d’autre de l’île d’Offard, et le Thouet s’y jette un peu en aval. Plusieurs ponts franchissent le fleuve et la rivière : le pont Cessart et le pont des Cadets sur la Loire, le pont Fouchard sur le Thouet.
Le pont Cessart
C’est le grand pont de pierre de Saumur. Conçu par l’ingénieur Louis-Alexandre de Cessart, qui lui a laissé son nom, il a été construit de 1756 à 1770 et relie la vieille ville à l’île d’Offard : 277 m de long, 12 arches, la plus grande ouverte de près de 12 m. Sa construction a étiré la ville vers l’ouest.
Deux vues prises depuis les hauteurs de Saumur. Dans « Un pont pour relier les siècles », les toits d’ardoise descendent vers la Loire et son long pont de pierre, sous un ciel blanc. Dans la seconde, une flèche d’église noire se dresse sur un ciel lourd, le pont s’étire au loin, et seul un conifère garde sa couleur verte.
Les quais, l’église Saint-Pierre et Notre-Dame-des-Ardilliers
Au pied du château, place Saint-Pierre, l’église du même nom, bâtie du XIIe au XVIIe siècle, a reçu une façade classique après l’effondrement de sa façade gothique en 1674 ; elle a rouvert en 2017 après de longs travaux. En suivant la Loire vers l’amont, on atteint la chapelle royale de Notre-Dame-des-Ardilliers, sanctuaire marial et lieu de pèlerinage. Saumur porte d’ailleurs le label Ville d’art et d’histoire.
Comment voir Saumur depuis la Loire ?
La Loire a été un grand axe de navigation jusqu’au XIXe siècle. Les mariniers y menaient des toues, larges barques à fond plat, parfois couvertes d’une cabane, des gabares à voile et à rames, et des fûtreaux d’une dizaine de mètres, chargés de vin, de sel, de céréales, d’ardoise et de tuffeau. Ces bateaux de bois reprennent du service : depuis Saumur, des bateliers proposent des balades sur des bateaux traditionnels, dont l’office de tourisme tient la liste dans sa rubrique balades en bateau sur la Loire.
Pour photographier le château au-dessus du fleuve, l’office de tourisme conseille deux postes : le quai du Marronnier, en matinée, pour le château qui surplombe la Loire, et le parking du château au lever du soleil, pour le château et ses vignes. Les vues ci-dessus montrent ce cadrage depuis l’autre rive, le château en haut du coteau et la ville à ses pieds.
À vélo, Saumur est une étape de La Loire à Vélo, un itinéraire de 900 km qui suit le fleuve entre Cuffy, près de Nevers, et Saint-Brevin-les-Pins, sur l’Atlantique.
Pourquoi le Val de Loire est-il inscrit à l’UNESCO ?
Le Val de Loire est inscrit sur la Liste du patrimoine mondial depuis le 30 novembre 2000, sous le nom « Val de Loire entre Sully-sur-Loire et Chalonnes ». Le bien court sur 280 km, ce qui en fait, selon l’office de tourisme, le plus grand site inscrit en France. Il ne protège pas un monument isolé mais un paysage culturel vivant : un fleuve, ses îles, ses coteaux et les villes historiques qui l’ont bordé, dont Saumur, Chinon, Tours, Amboise, Blois et Orléans. La Mission Val de Loire, chargée de ce patrimoine mondial, explique les raisons de l’inscription.
Dans le Saumurois, la Loire coule sur près de 30 km. L’office de tourisme la présente comme « le dernier fleuve sauvage d’Europe » : ses bancs de sable se déplacent d’une saison à l’autre, et ses îles se gagnent en canoë.
Que voir autour de Saumur ?
Le Cadre Noir et les troglodytes
Saumur est la ville du Cadre Noir, le corps des écuyers de l’École nationale d’équitation. L’équitation de tradition française, dont il est la figure la plus connue, est inscrite depuis 2011 au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Sous la ville et dans les coteaux, plus de 1 200 km de galeries ont été creusées dans le tuffeau, cette pierre blanche et tendre des monuments du Val de Loire : caves, champignonnières, habitations et restaurants troglodytiques se visitent.
L’abbaye de Fontevraud, à 15 km
À une quinzaine de kilomètres au sud-est de Saumur, l’abbaye de Fontevraud a été fondée en 1101 par Robert d’Arbrissel. Son église abrite les gisants d’Henri II Plantagenêt, de Richard Cœur de Lion et d’Aliénor d’Aquitaine. Napoléon en fit une prison en 1804 ; elle le resta jusqu’en 1963.
Cette silhouette de l’abbaye au couchant figure dans la collection Regards singuliers.
Chinon, à 30 km
À une trentaine de kilomètres à l’est, Chinon s’étage au bord de la Vienne, sous sa forteresse royale : c’est là que Jeanne d’Arc rencontra Charles VII en 1429. La ville fait elle aussi partie du Val de Loire inscrit à l’UNESCO. Fabrice Courtadon y a photographié le pont sur la Vienne, en noir et blanc vertical.
Plus au sud, à environ 45 minutes de route, se dresse le château de la Mothe-Chandeniers : notre article la ruine dorée de la Mothe-Chandeniers raconte son sauvetage.
Quand venir à Saumur ?
Chaque saison change le fleuve. L’office de tourisme décrit, « en toute saison », des levers de soleil voilés de brume et la « topographie mouvante » des bancs de sable, qui se découvrent davantage quand les eaux sont basses ; il recommande aussi d’assister à un coucher de soleil sur la Loire. Les hautes eaux, elles, surviennent le plus souvent par épisodes de quelques jours, en février et en octobre. La belle saison est celle des balades en bateau et du vélo le long du fleuve ; c’est en juillet que se tient le Carrousel, spectacle équestre et militaire dont la première édition remonte à 1828 (dates sur le site de l’office de tourisme).
Les vues de Saumur, de Chinon et de Fontevraud sont imprimées à la demande sur aluminium Dibond, en finition mate. Vous les retrouverez avec les rivières, les lacs et la mer dans la collection Autour de l’eau, les versions aquarelle dans les Illustrations et les sélections de couleur dans les tableaux noir et blanc.
Une sortie voisine a son propre guide : Chinon et sa forteresse.
Questions fréquentes
Que voir à Saumur en une journée ?
Le château et ses musées le matin, la vue depuis les remparts, puis la place Saint-Pierre, les quais et le pont Cessart. L’après-midi, une balade en bateau traditionnel sur la Loire, une visite au Cadre Noir ou une cave troglodytique.
Le château de Saumur se visite-t-il ?
Oui. Propriété de la ville depuis 1906, il abrite le musée des Arts décoratifs et le musée du Cheval, et ses remparts offrent un panorama sur la Loire. Les horaires et tarifs sont sur le site officiel du château.
Saumur est-elle classée à l’UNESCO ?
La ville fait partie du Val de Loire entre Sully-sur-Loire et Chalonnes, inscrit au patrimoine mondial le 30 novembre 2000 comme paysage culturel. L’équitation de tradition française, portée par le Cadre Noir de Saumur, est inscrite au patrimoine immatériel depuis 2011.
Quelle distance entre Saumur, Fontevraud et Chinon ?
L’abbaye de Fontevraud est à environ 15 km au sud-est de Saumur, et Chinon à une trentaine de kilomètres à l’est.
Murs d’Art
Des œuvres à accrocher
Saumur derrière les fleurs jauneschâteau de Saumur et fleurs jaunesdès 50 €45 €
Un pont pour relier les sièclesSaumur, ses toits et son pontdès 45 €40,50 €
Le château de Saumur depuis la Loirechâteau de Saumur et la Loiredès 45 €40,50 €
Fontevraud, le feu sacré d’un soirabbaye de Fontevraud au couchantdès 45 €40,50 €
Photographies de Fabrice Courtadon imprimées à la demande sur aluminium Dibond. Voir toutes les œuvres
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