Fort Louvois : la visite à pied à marée basse ou en bateau
Fort Louvois se rejoint à pied à marée basse, par une chaussée pavée d’environ 400 mètres, depuis la pointe du Chapus à Bourcefranc-le-Chapus ; quand la mer recouvre le passage, une navette part du port ostréicole du Chapus. Bâti de 1691 à 1694 face à la citadelle du Château-d’Oléron, le fort n’ouvre qu’en saison, et ses horaires suivent la marée : vérifiez-les sur le site officiel avant de partir.
En bref
- Situation : extrémité de la pointe du Chapus, à Bourcefranc-le-Chapus, dans le bassin de Marennes, entre le continent et l’île d’Oléron.
- Histoire : commencé en 1691 sur ordre de Louvois, ministre de la Guerre de Louis XIV, achevé en 1694, sur un plan en fer à cheval attribué à Vauban.
- Accès : chaussée pavée de 400 mètres, praticable environ trois heures en moyenne selon le coefficient et la météo ; à marée haute, navette d’une dizaine de minutes, comprise dans la visite.
- Protection : classé monument historique par arrêté du 14 juin 1929 ; le fort appartient à la commune.
- Saison : le fort n’ouvre qu’en saison, du printemps à l’automne, avec des horaires publiés mois par mois.
Où se trouve Fort Louvois ?
Le fort se dresse au bout de la pointe du Chapus, sur la commune de Bourcefranc-le-Chapus, en Charente-Maritime. Il est posé sur un rocher que la mer recouvre à marée haute, dans le coureau d’Oléron, l’étroit bras de mer qui sépare le continent de l’île. On l’appelle aussi fort du Chapus : c’est le nom que lui donne la base Mérimée des monuments historiques. L’office de tourisme de l’île d’Oléron et du bassin de Marennes le présente comme « le petit frère du Fort Boyard ».
Juste à côté démarre le pont de l’île d’Oléron, inauguré en 1966, qui relie la pointe du Chapus au Château-d’Oléron. Sa longue ligne de piles apparaît ainsi dans le décor des deux photographies du fort prises par Fabrice Courtadon.
Comment aller à Fort Louvois, à pied ou en bateau ?
À marée basse, par la chaussée
Une chaussée pavée de 400 mètres relie le fort à la terre ferme ; le site officiel annonce cinq minutes de marche. Elle n’est praticable qu’autour de la basse mer, environ trois heures en moyenne, selon le coefficient de marée et la météo. Le fort recommande de bonnes chaussures, car les pavés peuvent être glissants. Ne vous y engagez jamais quand la mer remonte : à marée haute, la chaussée est submergée et la douve se remplit. Les horaires de marée du jour sont publiés par le service officiel des marées du SHOM.
À marée haute, en navette
Quand l’eau a recouvert le passage, une navette embarque les visiteurs au port ostréicole du Chapus. La traversée dure une dizaine de minutes et elle est comprise dans le billet. Vous pouvez ainsi faire l’aller à pied et le retour en bateau, ou l’inverse, selon l’heure de votre arrivée.
Ce qu’il faut savoir avant de partir
- Les animaux de compagnie ne sont pas admis dans l’enceinte du fort.
- Il n’y a pas de toilettes au fort : utilisez les sanitaires publics du port.
- Le pique-nique n’est pas autorisé sur place.
- L’office de tourisme signale un parking à proximité.
Les horaires varient avec la marée et la saison : la page d’informations pratiques du site officiel de Fort Louvois les publie mois par mois, avec les tarifs.
Pourquoi a-t-on bâti un fort en pleine mer au Chapus ?
Pour protéger Rochefort. Les canons du fort devaient croiser leurs tirs avec ceux de la citadelle du Château-d’Oléron, de l’autre côté du coureau, afin de défendre l’arsenal maritime de Rochefort en barrant son accès par le sud.
Les travaux commencent en 1691, sur ordre du marquis de Louvois et sous la direction de l’ingénieur du roi François Ferry. Louvois meurt le 16 juillet 1691 ; Vauban reprend alors le projet et le réduit à un plan en fer à cheval. Les fondations sont achevées en octobre 1691 et l’ouvrage en 1694. Au centre, un donjon de cinq niveaux, haut de 24 mètres, est protégé par une douve et un pont-levis.
Déclassé en 1889, le fort est classé monument historique le 14 juin 1929. Il est fortement endommagé lors de la libération de Marennes, le 10 septembre 1944, puis racheté par la commune de Bourcefranc-le-Chapus et entièrement restauré dans les années 1960. La tempête de 1999, puis Xynthia en 2010, l’ont de nouveau inondé et ont arraché son pont-levis.
Que voit-on pendant la visite de Fort Louvois ?
La visite est libre. On parcourt les remparts, la poudrière et la halle aux vivres, puis on monte au sommet du donjon, d’où la vue embrasse tout le coureau d’Oléron. L’office de tourisme mentionne aussi une exposition permanente sur le patrimoine militaire.
Les familles y trouvent un parcours ludique qui suit le rat « Ratastrophe », soldat de la garnison, des jeux en bois dans la cour et un studio photo avec costumes d’époque. Le fort propose également des animations ponctuelles, comme un jeu d’évasion, des repas historiques ou des soirées contées, et des visites guidées de groupe sur demande.
Comment photographier Fort Louvois ?
Le fort change de visage avec la marée et la lumière, et ces deux images en donnent deux versions. Dans la première, la chaussée découverte forme une ligne qui part du bas de l’image et file droit vers le fort ; quelques silhouettes sur l’estran, à droite, donnent l’échelle. Les couleurs ont été poussées vers un orange cuivré qui enveloppe le ciel et l’eau.
La seconde est prise de plus loin, en lumière franche : le fort n’occupe qu’une petite place au milieu du passage, une barque passe devant lui, et le pont dessine une longue horizontale sous un ciel bleu profond. Ce sont les deux seules images du fort dans notre catalogue.
La navette part d’un port ostréicole, celui du Chapus. Fabrice Courtadon a photographié le travail des ostréiculteurs ailleurs sur la côte charentaise.
Il a aussi photographié les ports de pêche du département, comme ce ponton au bout duquel attend un bateau à coque rouge, et les chenaux des marais charentais.
Que voir d’autre autour de Fort Louvois ?
Non loin du Chapus, la citadelle de Brouage, au milieu de ses marais, prolonge la découverte du patrimoine fortifié. De l’autre côté du pont, la pointe nord d’Oléron garde le phare de Chassiron, son musée et son jardin. Plus au nord, l’île d’Aix, son village fortifié et le fort Liédot se découvrent après une traversée depuis Fouras.
Plus au sud, les cabanes colorées du port de La Tremblade bordent elles aussi des chenaux ostréicoles, et Fabrice Courtadon raconte ce que ce littoral représente pour lui dans le phare de la Coubre, gardien de ses souvenirs. Pour une aube sur ces mêmes rivages, lisez aussi le silence des marais ostréicoles charentais.
Les deux vues de Fort Louvois sont imprimées à la demande sur aluminium Dibond, en finition mate. Vous les retrouverez avec les barques, les chalands et les bateaux de pêche dans notre sélection de tableaux de bateaux, et avec les ports charentais dans la collection Autour de l’eau.
Questions fréquentes
Peut-on aller à pied à Fort Louvois ?
Oui, à marée basse, par une chaussée pavée de 400 mètres, en cinq minutes environ. Elle reste praticable à peu près trois heures en moyenne, selon le coefficient et la météo ; le reste du temps, une navette part du port du Chapus.
Combien de temps dure la traversée en bateau vers Fort Louvois ?
Une dizaine de minutes depuis le port ostréicole du Chapus, à Bourcefranc-le-Chapus. La navette est comprise dans le billet de visite.
Les chiens sont-ils acceptés à Fort Louvois ?
Non, les animaux de compagnie ne sont pas admis dans l’enceinte du fort.
Quand Fort Louvois est-il ouvert ?
En saison seulement, du printemps à l’automne. Les dates d’ouverture et les horaires, qui dépendent de la marée, sont publiés chaque mois sur le site officiel du fort.
Murs d’Art
Des œuvres à accrocher
Fort Louvois sous un ciel orangeFort Louvoisdès 45 €40,50 €
Le fort Louvois veillefort Louvois et barquedès 50 €45 €
Deux bateaux ostréicoles sur l’eau grisebateaux ostréicoles chargés de pochesdès 50 €45 €
Au rythme des maréesbateau de pêche rouge à quaidès 50 €45 €
Photographies de Fabrice Courtadon imprimées à la demande sur aluminium Dibond. Voir toutes les œuvres
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