Île d’Aix : que voir, comment y aller et quand venir
Sur l’île d’Aix, voyez d’abord le village fortifié dessiné par Vauban, la maison où Napoléon passa ses derniers jours en France en juillet 1815, devenue musée national, et le fort Liédot, puis faites le tour de ce croissant de 3 km à pied ou à vélo, car les voitures n’y circulent presque pas. L’île se rejoint toute l’année en bateau depuis la pointe de la Fumée, à Fouras, et en saison depuis La Rochelle, Oléron, Ré ou Rochefort.
En bref
- Situation : une île et une commune de Charente-Maritime, face à Fouras, avec Oléron à l’ouest, Ré au nord et l’île Madame au sud ; environ 3 km de long sur moins d’un kilomètre de large.
- Accès : bateau toute l’année depuis la pointe de la Fumée, à Fouras, en 20 à 25 minutes selon l’office de tourisme et la mairie ; liaisons saisonnières depuis d’autres ports.
- Sur place : circulation automobile limitée au strict nécessaire, déplacements à pied, à vélo ou en calèche ; aucun distributeur de billets.
- Napoléon : il séjourne du 12 au 15 juillet 1815 dans la maison du commandant de la place, dont il avait ordonné la construction en 1808 ; elle est devenue musée en 1928.
- Label : l’île fait partie du Grand Site de France « Estuaire de la Charente – Arsenal de Rochefort ».
Que voir sur l’île d’Aix en une journée ?
Le village fortifié
L’office de tourisme Rochefort Océan décrit un village dessiné par Vauban selon un plan en éventail, dont la place d’Austerlitz est la plus grande place, avec ses maisons basses aux volets colorés et ses roses trémières. L’écrivain Choderlos de Laclos y fut affecté en 1779 et compta parmi les ingénieurs qui réparèrent ensuite les fortifications.
Le musée napoléonien et le musée africain
Napoléon avait ordonné en 1808 la construction de la maison du commandant de la place. Il y séjourne du 12 au 15 juillet 1815, ses derniers jours sur le sol français avant l’exil, et y rédige le brouillon de sa lettre au prince-régent d’Angleterre. Le baron Napoléon Gourgaud, arrière-petit-fils du général Gourgaud, compagnon de l’Empereur à Sainte-Hélène, achète la maison en 1926 et l’ouvre au public en 1928 ; il la donne aux musées nationaux en 1933.
Une dizaine de salles retracent le Consulat, l’Empire, Sainte-Hélène et la légende napoléonienne ; la chambre de l’Empereur est conservée dans son état de 1815. Juste en face, le musée africain présente les collections rapportées des expéditions du baron Gourgaud, dont un dromadaire naturalisé que la Fondation Napoléon présente comme la monture de Napoléon en Égypte.
Le fort Liédot
Au nord-est, sur le point culminant de l’île, le fort Liédot est né d’une visite de Napoléon en août 1808 : l’Empereur en dessine lui-même les premières esquisses. Commencé en 1810 et achevé en 1834, il porte le nom d’un colonel mort pendant la campagne de Russie. Il a servi de prison, notamment pour des communards après 1871 puis pour Ahmed Ben Bella et ses compagnons du FLN, de 1959 à 1961. Le Conservatoire du littoral l’a acquis en 1989. Comptez environ 45 minutes de marche depuis le port pour l’atteindre ; un parcours sous-marin, ouvert en juin 2024, y fait découvrir les fonds des pertuis.
Les phares et la maison de la Nacre
Les deux phares de l’île, deux tours de 25,3 mètres dressées côte à côte, ne se visitent pas ; leur histoire est racontée dans notre article sur le phare de la Coubre et les phares de la côte charentaise. Fabrice Courtadon les a cadrés serré au-dessus des arbres, leurs lanternes rouges détachées sur un ciel bleu pâle : c’est la seule photographie de l’île dans notre catalogue, rangée dans les Regards singuliers. Dans le bourg, la maison de la Nacre présente le travail de la famille Gallet, l’une des dernières familles de nacriers de France.
Comment aller sur l’île d’Aix ?
La seule liaison assurée toute l’année part de la pointe de la Fumée, à Fouras, où le bac circule 365 jours par an. Les voitures restent sur le continent, sur le parking payant situé à 200 mètres de l’embarcadère. Sur l’île, vous pourrez louer un vélo ou prendre une calèche.
En saison, d’autres bateaux desservent l’île depuis Rochefort et Saint-Nazaire-sur-Charente, La Rochelle, Boyardville et Saint-Denis-d’Oléron, Saint-Martin-de-Ré, La Tremblade et La Tranche-sur-Mer, en Vendée. La mairie recense les compagnies sur sa page consacrée aux liaisons maritimes vers l’île ; horaires et tarifs se consultent chez chaque transporteur.
Pendant la traversée, on aperçoit le fort Boyard et le fort Enet. La page de l’office de tourisme Rochefort Océan sur l’île d’Aix détaille les départs saisonniers et les visites guidées.
Où se baigner sur l’île d’Aix, et avec quelles précautions ?
La mairie est claire : seule la plage de l’anse de la Croix est surveillée, en juillet et en août. Plusieurs plages, dont Baby Plage et les Sables Jaunes, sont interdites à la baignade par arrêté municipal ; sur d’autres, comme la Grande Plage, on se baigne à ses risques et périls. Ces règles peuvent évoluer : vérifiez la page baignade du site de la mairie avant de vous mettre à l’eau.
Deux autres consignes valent pour toute l’île. Les rochers sont couverts d’huîtres aux coquilles tranchantes, et la mairie déconseille fortement la pêche à pied pieds nus. Les chiens doivent être tenus en laisse et n’ont pas accès aux plages.
La Grande Plage offre la plus belle vue de l’île sur le fort Boyard. À marée basse, les plages charentaises découvrent de grandes étendues de sable ridé, comme celle que Fabrice Courtadon a photographiée ailleurs sur la côte, sous un ciel lourd.
Le bécasseau sanderling, à droite, a été photographié sur une autre plage de Charente-Maritime, tête baissée dans l’écume laissée par la vague.
Quand venir sur l’île d’Aix ?
L’île se visite toute l’année, puisque la liaison depuis Fouras ne s’arrête pas. L’été concentre les traversées saisonnières, la surveillance de l’anse de la Croix et la présence d’un poste de gendarmerie, ouvert en juillet et en août. Hors saison, il reste le bateau de Fouras et un village plus calme ; certaines visites guidées ne sont proposées qu’en saison.
Pour le tour complet de l’île à pied, la mairie compte environ 2 h 30, l’office de tourisme environ deux heures ; en calèche, une heure. Retirez des espèces avant d’embarquer, faute de distributeur sur place. Des zones protégées limitent enfin la circulation à vélo et l’accès au cordon dunaire : suivez les cheminements aménagés.
Quels forts voir autour de l’île d’Aix ?
Comme le fort Liédot, plusieurs forts de la côte veillaient sur l’arsenal de Rochefort, ville que l’on découvre dans notre journée à Rochefort et sur son port marchand. Plus au sud, à Bourcefranc-le-Chapus, Fort Louvois se visite à pied à marée basse ou en navette, face à la citadelle du Château-d’Oléron. Sur le continent, la citadelle de Brouage veille sur ses marais, et à la pointe nord d’Oléron, le phare de Chassiron se visite toute l’année.
La photographie des phares de l’île d’Aix est imprimée à la demande sur aluminium Dibond, en finition mate. Elle rejoint les tours de la Coubre et de Chassiron dans notre sélection de tableaux de phares, et les plages et ports charentais dans notre sélection de tableaux de mer.
Questions fréquentes
Comment aller sur l’île d’Aix ?
En bateau. La liaison à l’année part de la pointe de la Fumée, à Fouras, pour une traversée de 20 à 25 minutes. En saison, des bateaux partent aussi de Rochefort, de La Rochelle, d’Oléron, de Ré, de La Tremblade et de La Tranche-sur-Mer.
Peut-on aller sur l’île d’Aix en voiture ?
Non. La circulation automobile y est limitée au strict nécessaire. On laisse sa voiture sur le parking de la pointe de la Fumée et l’on se déplace sur l’île à pied, à vélo ou en calèche.
Combien de temps faut-il pour faire le tour de l’île d’Aix ?
Environ deux heures à deux heures et demie à pied, selon l’office de tourisme et la mairie, et une heure en calèche. L’île mesure environ 3 km de long.
Peut-on se baigner sur l’île d’Aix ?
Oui, mais seule l’anse de la Croix est surveillée, en juillet et en août. Baby Plage et les Sables Jaunes sont interdites à la baignade par arrêté municipal ; la page baignade de la mairie donne les règles à jour.
Murs d’Art
Des œuvres à accrocher
Les deux phares de l’île d’Aixphares de l’île d’Aixdès 45 €
Les voiliers du port de La Rochellevoiliers du port de La Rochelledès 45 €40,50 €
Le chaland au bord de l’eauchaland à fond plat sur la grèvedès 50 €
Rides de sable à marée basseplage à marée bassedès 45 €40,50 €
Photographies de Fabrice Courtadon imprimées à la demande sur aluminium Dibond. Voir toutes les œuvres
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