Brouage : que voir dans la citadelle et le marais qui l’entoure
Brouage est une place forte du XVIIe siècle dont l’enceinte se dresse encore au milieu des marais charentais : 2 km de remparts, 7 bastions et 19 échauguettes entourent un village où l’on découvre la Halle aux vivres, l’église liée au souvenir de Samuel Champlain et des artisans d’art installés dans les anciennes échoppes des marchands de sel. L’accès à la citadelle est libre toute l’année. Autour, le marais de Brouage, né de l’envasement d’un ancien golfe, se parcourt à pied ou avec un guide.
En bref
- Fondée en 1555 par Jacques de Pons pour le commerce du sel, la ville est fortifiée sous Richelieu, gouverneur de Brouage à partir de 1627.
- L’enceinte compte 2 km de remparts, 7 bastions, 7 courtines et 19 échauguettes ; un chemin de ronde en fait le tour.
- Samuel Champlain, fondateur de Québec en 1608, serait né à Brouage vers 1570.
- Brouage a reçu le label « Les Plus Beaux Villages de France » en 2017 et appartient depuis le 1er janvier 2019 à la commune de Marennes-Hiers-Brouage.
- Le marais de Brouage est un site classé par l’État depuis 2011 et un site Natura 2000.
Cette photographie de Fabrice Courtadon a été prise dans le marais de Brouage. Pas de rempart ni de clocher : seulement deux bourrelets d’herbe qui dessinent une courbe vers l’horizon, et un ciel qui occupe plus de la moitié de l’image. C’est le paysage que l’on découvre en quittant la citadelle.
Pourquoi une citadelle au milieu des marais ?
Parce que la mer était là. En 1555, Jacques de Pons, seigneur de Hiers, fonde sur un dépôt de lest un port voué au commerce du sel, d’abord appelé Jacopolis. Le sel, que l’on exporte alors vers le nord de l’Europe, fait la richesse de la ville, longtemps présentée comme le grenier à sel du royaume.
Au XVIIe siècle, le port de commerce devient un port de guerre. Le cardinal de Richelieu, gouverneur de Brouage à partir de 1627, charge l’ingénieur Pierre d’Argencourt de fortifier la place. Brouage passe alors pour imprenable. Vauban y intervient à son tour en 1685. En 1659, Mazarin y exile sa nièce Marie Mancini pour l’éloigner du jeune Louis XIV.
La nature a eu raison de la place forte. Les alluvions des fleuves et les dépôts de l’océan ont peu à peu envasé le havre, jusqu’à combler l’ancien golfe de Saintonge. Brouage reste un port de guerre jusqu’au début du XVIIIe siècle, puis la mer s’éloigne et la ville décline.
Que voir dans la citadelle de Brouage ?
Les remparts et le chemin de ronde
Commencez par le tour des remparts. Le chemin de ronde court sur 2 km, à environ 8 m de hauteur, et relie les 19 échauguettes, ces guérites de pierre en encorbellement qui servaient de postes de guet vers la terre et vers la mer. L’office de tourisme recense aussi 4 poternes, 2 ports souterrains et 4 latrines publiques. La porte Royale, qui donnait accès aux quais, subsiste à peu près intacte. Depuis là-haut, on mesure combien la côte s’est éloignée : de l’ancien port, il ne reste que le marais.
Le Département de la Charente-Maritime mène un vaste chantier de restauration : 9 millions d’euros sont engagés entre 2022 et 2026, avec l’État et la Région. Les travaux en cours portent sur le bastion d’Hiers, à l’entrée sud, et sur la courtine de la mer. Certains passages peuvent donc être fermés pendant le chantier ; renseignez-vous sur place avant de prévoir le tour complet.
La Halle aux vivres, l’église et les ateliers
La Halle aux vivres, construite en 1631 pour nourrir la garnison, est un long bâtiment de briques rouges de 54 m. Après avoir servi de grenier, de caserne, de prison et de poudrière, elle abrite aujourd’hui des expositions sur l’histoire de Brouage et un centre documentaire. Non loin, la tonnellerie et la poudrière, restaurées elles aussi, accueillent des expositions l’été.
L’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul date de 1608. Elle est devenue le mémorial des origines de la Nouvelle-France, et ses vitraux sont l’œuvre de Nicolas Sollogoub. Dans les rues du village, des artisans d’art occupent aujourd’hui les anciennes échoppes des marchands de sel.
Quel est le lien entre Brouage et Champlain ?
Samuel Champlain serait né à Brouage vers 1570 ; sa naissance n’est pas datée avec certitude, et l’on avance une fourchette de 1567 à 1574. Il part pour la première fois vers la Nouvelle-France en 1603, fonde Québec en 1608 et meurt dans cette ville le 25 décembre 1635. C’est cette histoire qu’évoque le mémorial des origines de la Nouvelle-France, installé dans l’église.
À quoi ressemble le marais de Brouage ?
Le marais s’étend entre les estuaires de la Charente et de la Seudre. Issu de l’envasement de l’ancien golfe de Saintonge, il a été façonné au fil des siècles par l’exploitation du sel, puis par l’élevage extensif. C’est aujourd’hui un marais surtout doux, parcouru par quelque 1 600 km de canaux et de fossés, sur le territoire de 13 communes. Classé par l’État en 2011 pour ses qualités paysagères, il est aussi désigné site Natura 2000 pour la protection de sa faune et de sa flore.
Depuis 2016, la Communauté d’agglomération Rochefort Océan et la Communauté de communes du Bassin de Marennes portent ensemble le Grand projet du marais de Brouage, qui vise à préserver cette zone humide fragile. Pour la découvrir, l’office de tourisme propose des balades guidées, et l’on peut aussi s’y promener sans guide.
Ces deux images de Fabrice Courtadon montrent d’autres marais de Charente-Maritime, sans que leur fiche précise le lieu exact. À gauche, un chenal file vers l’horizon entre des herbes dorées, sous les planches d’une passerelle effondrée. À droite, au bord de l’eau, un cormoran déploie ses ailes pour les sécher pendant qu’un canard colvert se tient sur une branche au ras de l’eau, devant des roseaux roux.
Un autre vestige se trouve à Saint-Sornin : la tour de Broue, reste d’une forteresse médiévale de l’ancienne châtellenie de Broue, bâtie sur une motte et aujourd’hui animée par le Département pendant l’été.
Quand venir à Brouage, et comment organiser la visite ?
La citadelle se visite en toute saison, puisque son accès est libre. L’office de tourisme organise des visites guidées, surtout pendant les vacances scolaires, et le bureau d’information touristique de Brouage est ouvert toute l’année. L’été, le Département propose des expositions et des animations à la Halle aux vivres et à la tour de Broue. Les jours et les conditions changent d’une saison à l’autre : consultez la fiche de la citadelle sur le site de l’office de tourisme Île d’Oléron Marennes avant de partir.
Le chantier des remparts appelle une précaution simple : le site est classé Natura 2000, et les travaux s’accompagnent d’une attention particulière aux rapaces, aux reptiles et aux amphibiens, comme l’explique le Département de la Charente-Maritime dans son point sur la restauration des remparts. Restez sur les chemins.
Brouage se combine bien avec les autres étapes de la côte. À Rochefort, Fabrice Courtadon a passé une journée que raconte notre article sur Rochefort et les lumières du souvenir. Non loin, Fort Louvois se visite selon la marée, et notre guide de l’île d’Aix détaille ce qu’il y a à voir sur l’île. Vers le sud, le port de La Tremblade et ses cabanes ostréicoles prolonge la découverte des marais.
Quelles photographies de Fabrice Courtadon montrent Brouage ?
Deux œuvres en vente ont été prises à Brouage même : le marais en noir et blanc, plus haut, et l’oiseau en vol. Ni l’une ni l’autre ne montre les remparts. La première est une image graphique, où le paysage se réduit à des courbes et à des gris ; elle a sa place parmi les tableaux en noir et blanc, et notre article sur la photographie en noir et blanc au mur explique pourquoi ce type d’image tient si bien dans une pièce. La seconde est presque entièrement faite de ciel : l’oiseau n’occupe qu’une petite place dans le bas de l’image, une composition aérée que sa fiche destine à une chambre ou à un salon lumineux. Elle rejoint la sélection des tableaux d’oiseaux.
Cette dernière image, traitée par Fabrice Courtadon avec un effet de peinture, montre un paysage charentais dont la fiche ne précise pas le lieu : un bateau de pêche dans un chenal, une bande de rive découverte, et au loin un village dominé par un clocher très effilé. Pour d’autres scènes de marais à l’aube, lisez Dans le silence des marais : une aube charentaise, et pour les cabanes sur pilotis de l’estuaire, notre article sur les carrelets de Charente-Maritime.
Le marais en noir et blanc et le chenal à la passerelle font partie de la collection Autour de l’eau, avec d’autres paysages de rivières, d’étangs et de côtes ; toutes ces photographies sont imprimées à la demande sur aluminium Dibond à finition mate. Les bateaux de la côte ont aussi leur sélection : les tableaux de bateaux.
L’oiseau photographié au-dessus du marais ouvre notre article sur l’oiseau, symbole de liberté.
Questions fréquentes
La visite de la citadelle de Brouage est-elle gratuite ?
L’accès à la citadelle est libre toute l’année, selon l’office de tourisme Île d’Oléron Marennes. Les conditions des visites guidées et des expositions figurent sur son site.
Brouage est-il au bord de la mer ?
Non. Brouage était un port ouvert sur un golfe, mais l’envasement a comblé ce golfe et la citadelle se trouve aujourd’hui au milieu du marais.
Peut-on faire le tour des remparts de Brouage ?
Oui, un chemin de ronde de 2 km fait le tour de l’enceinte. Des travaux de restauration sont en cours jusqu’en 2026 sur le bastion d’Hiers et la courtine de la mer : certains passages peuvent être fermés.
Champlain est-il vraiment né à Brouage ?
C’est la tradition retenue par l’office de tourisme, qui le dit né à Brouage vers 1570. Sa naissance n’est pas datée avec certitude : on la situe entre 1567 et 1574.
Murs d’Art
Des œuvres à accrocher
Graphisme naturel charentaismarais de Brouage en noir et blancdès 45 €40,50 €
Vol au-dessus de Brouageoiseau en vol dans les nuagesdès 45 €40,50 €
Passerelle brisée dans le maraischenal dans un maraisdès 45 €40,50 €
Cormoran séchant ses ailes au maraiscormoran aux ailes déployéesdès 50 €45 €
Photographies de Fabrice Courtadon imprimées à la demande sur aluminium Dibond. Voir toutes les œuvres
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