Que faire à Royan : plages, architecture des années 1950 et Cordouan
À Royan, on vient d’abord pour la mer : cinq conches de sable, dont la Grande Conche, à deux pas du centre. On y découvre aussi une ville reconstruite après 1945 dans le style des années 1950, avec son église Notre-Dame en béton et son marché central. Du port partent les bateaux vers le phare de Cordouan, et les carrelets, Saint-Palais-sur-Mer, Talmont-sur-Gironde ou la Coubre sont à proximité.
En bref
- Situation : sur la rive droite de l’embouchure de l’estuaire de la Gironde, en Charente-Maritime (Wikipédia).
- Plages : cinq conches, dont la Grande Conche, longue d’environ 2 600 m (office de tourisme Royan Atlantique).
- Histoire : les bombardements alliés de 1945 ont détruit près de 85 % de la ville, rebâtie dans le style des années 1950 (Royan Atlantique) ; label Ville d’art et d’histoire depuis 2010 (Wikipédia).
- Phare de Cordouan : départs en bateau depuis le port de Royan ; visites d’avril à octobre, à des heures qui dépendent des marées (site officiel du phare).
Que faire à Royan en une journée ?
Commencez par le front de mer et la Grande Conche, montez voir l’église Notre-Dame et le marché central, déjeunez du côté du port, puis suivez la côte vers Pontaillac et la pointe du Chay en fin de journée. Si la marée et la saison s’y prêtent, réservez une demi-journée de plus pour Cordouan.
- Le matin : le marché central et les rues reconstruites du centre.
- À midi : le port de pêche et de plaisance, ses voûtes, ses boutiques et ses restaurants.
- L’après-midi : la plage, puis le quartier de Foncillon et ses villas.
- Le soir : Pontaillac et la pointe du Chay, avec les carrelets à contre-jour.
Quelles plages choisir à Royan ?
Royan compte cinq plages de sable fin, de la plus petite conche à la plus grande, indique la page Royan de l’office de tourisme Royan Atlantique. La Grande Conche, face au boulevard Garnier, s’étend sur environ 2 600 m près du centre et du port ; elle est surveillée en saison et convient aux familles. Les conches de Foncillon, du Chay, du Pigeonnier et de Pontaillac sont plus petites. À Pontaillac, le casino est bâti sur pilotis au-dessus de la plage.
Comme partout sur cette côte, baignez-vous de préférence dans une zone surveillée, entre les drapeaux, et lisez le panneau du poste de secours : marée, vent et courants y sont affichés chaque jour.
Pourquoi Royan ressemble-t-elle à une ville des années 1950 ?
Parce qu’elle a été presque entièrement rebâtie. Les bombardements alliés de 1945 ont détruit près de 85 % de la ville, rappelle l’office de tourisme ; la reconstruction, supervisée par l’architecte Claude Ferret selon Wikipédia, a duré près de vingt ans. Ses architectes se sont inspirés du Mouvement moderne et de l’architecture brésilienne des années 1940, celle d’Oscar Niemeyer notamment. Royan Atlantique la présente comme la station balnéaire la plus « fifties » de France, et la ville porte le label Ville d’art et d’histoire depuis 2010.
L’église Notre-Dame
C’est le symbole de cette renaissance. Construite de 1955 à 1958 par l’architecte Guillaume Gillet, avec les ingénieurs Bernard Laffaille et René Sarger, elle est en béton armé brut : des poteaux en V soutiennent une toiture en forme de selle de cheval, un voile de 8 à 10 cm d’épaisseur, détaille la fiche de l’office de tourisme consacrée à l’église Notre-Dame. Classée monument historique depuis 1988, elle se visite librement et gratuitement, et doit faire l’objet d’une restauration.
Le marché central et les villas
Le marché central, construit en 1956 d’après les plans de Louis Simon et André Morisseau, est coiffé d’une voûte de béton d’une dizaine de centimètres d’épaisseur, à treize plis, sans aucun pilier à l’intérieur ; il est protégé au titre des monuments historiques depuis 2002 et a été rénové en 2024. Les uns y voient une coquille, les autres un parachute. Pour les villas, le quartier de Foncillon fait figure de catalogue, avec les villas surnommées « Grille-Pain » ou « Spirou » ; sur le boulevard Garnier, les villas Les Campaniles et Ombre Blanche ont gagné le surnom de « Magnétoscope ». Le palais des congrès est protégé depuis 2011.
Comment aller au phare de Cordouan depuis Royan ?
En bateau, depuis le port de Royan. Le phare se dresse en mer, à environ 7 km des côtes, sur le plateau de Cordouan, à l’entrée de l’estuaire. Construit de 1584 à 1611 par Louis de Foix, il est le plus ancien phare de France encore en activité, classé monument historique en 1862 et inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco en 2021, selon Wikipédia.
D’après le site officiel du phare de Cordouan, la compagnie Croisières La Sirène assure la traversée depuis Royan, et les Vedettes La Bohême depuis Le Verdon-sur-Mer, sur l’autre rive. Le phare se visite d’avril à octobre, à des heures qui changent chaque jour selon les marées ; la fin du trajet se fait à pied sur le sable ou dans l’eau. Prévoyez des chaussures qui ne craignent pas l’eau et réservez à l’avance.
Où voir les carrelets autour de Royan ?
À la pointe du Chay et sur les rochers du Pigeonnier et de Pontaillac, selon l’office de tourisme. Ces cabanes de pêche sur pilotis manœuvrent un grand filet carré ; à Royan, les premiers pontons de pêche sont apparus à Pontaillac vers 1900. Leur histoire, leur fonctionnement et les meilleurs points de vue de la côte sont réunis dans notre article sur les carrelets de Charente-Maritime. La pointe du Chay garde aussi des blockhaus du mur de l’Atlantique.
La photographie de Fabrice Courtadon montre un carrelet de Royan à marée basse : deux cabanes, l’une rose, l’autre bleue, au bout d’une longue passerelle sur pilotis, le filet relevé, dans une lumière mauve qui baigne l’estran. C’est la seule image du catalogue prise à Royan même ; les suivantes viennent des étapes voisines.
Que voir autour de Royan ?
Saint-Palais-sur-Mer, à l’ouest
À environ 4 km, Saint-Palais aligne quatre conches et la longue plage de la Grande Côte, reliées par le sentier des Douaniers. Nous détaillons chaque plage dans notre guide des plages de Saint-Palais-sur-Mer.
Talmont-sur-Gironde, au sud-est
À une quinzaine de kilomètres en remontant l’estuaire, le petit village fortifié de Talmont, posé sur son promontoire, garde son église romane Sainte-Radegonde au bord de la falaise et ses carrelets au-dessus de l’eau. Tout est expliqué dans notre article sur Talmont-sur-Gironde.
La Coubre, au nord-ouest
Au bout de la presqu’île d’Arvert, sur la commune de La Tremblade, le phare de la Coubre, rouge et blanc, marque l’entrée nord de l’estuaire. Son histoire et son avenir, menacé par le recul de la côte, font l’objet de notre article sur le phare de la Coubre et les phares charentais. Un peu plus au nord, Ronce-les-Bains associe plage et forêt face à l’île d’Oléron.
Quand venir à Royan ?
L’été pour la baignade, les marchés nocturnes et les feux d’artifice du front de mer ; d’avril à octobre pour Cordouan. Hors saison, la ville se prête bien à la visite de son architecture. Depuis le port, un bac relie aussi Royan à la pointe de Grave, au Verdon-sur-Mer, sur l’autre rive de l’estuaire. Les carrelets, eux, se photographient en toute saison, au lever ou au coucher du soleil.
Les vues de Fabrice Courtadon sur cette côte se retrouvent dans la collection Autour de l’eau et dans la sélection tableau mer ; la Coubre et ses voisins éclairent aussi la sélection tableau phare.
Questions fréquentes
Combien de plages y a-t-il à Royan ?
Cinq conches de sable fin : la Grande Conche, la plus vaste, et les conches de Foncillon, du Chay, du Pigeonnier et de Pontaillac.
Peut-on visiter l’église Notre-Dame de Royan ?
Oui, librement et gratuitement. Construite de 1955 à 1958 en béton armé, elle est classée monument historique depuis 1988.
D’où part le bateau pour le phare de Cordouan ?
Du port de Royan, avec Croisières La Sirène, ou du Verdon-sur-Mer, avec les Vedettes La Bohême. Les visites ont lieu d’avril à octobre, selon les marées.
Pourquoi Royan a-t-elle été reconstruite ?
Les bombardements alliés de 1945 ont détruit près de 85 % de la ville. Elle a été rebâtie pendant près de vingt ans, dans un style moderne des années 1950.
Murs d’Art
Des œuvres à accrocher
Carrelet sur pilotis à Royancarrelet sur pilotisdès 45 €40,50 €
La plage de Saint-Palaisplage de Saint-Palaisdès 45 €40,50 €
Les carrelets de Talmontcarrelets de pêche sur pilotisdès 45 €40,50 €
Le phare de la Coubre au-dessus des dunesphare de la Coubre et dunedès 45 €40,50 €
Photographies de Fabrice Courtadon imprimées à la demande sur aluminium Dibond. Voir toutes les œuvres
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