Saint-Palais-sur-Mer : quelle plage choisir, du Bureau à la Grande Côte
Saint-Palais-sur-Mer, station balnéaire voisine de Royan à l’entrée de l’estuaire de la Gironde, compte cinq plages aux visages très différents : quatre conches nichées entre les rochers, le Concié, le Platin, le Bureau et Nauzan, puis la longue plage de la Grande Côte, adossée aux dunes et à la forêt. Entre elles court le sentier des Douaniers, qui longe les villas Belle Époque, les carrelets et les rochers creusés par la mer.
En bref
- Situation : à environ 4 km de Royan, à l’embouchure de l’estuaire de la Gironde.
- Cinq plages : le Concié, le Platin, le Bureau, Nauzan, partagée avec Vaux-sur-Mer, et la Grande Côte, environ 2,5 km de sable fin.
- Le sentier des Douaniers : 3,5 km de chemin aménagé, de la conche du Bureau à la Grande Côte ; deux tronçons ont été fermés en mars 2022 à cause de l’érosion : vérifiez leur état avant de partir.
- Patrimoine : des villas des années 1900 à 1920, le Vieux Clocher roman du XIIe siècle et le phare de Terre-Nègre.
- Baignade : surveillance organisée l’été par la Communauté d’agglomération Royan Atlantique ; hors des zones et des périodes surveillées, baignade à vos risques et périls.
Où se trouve Saint-Palais-sur-Mer ?
La commune se trouve à l’embouchure de l’estuaire de la Gironde, face à l’océan. L’office de tourisme Royan Atlantique la situe à environ 4 km de Royan ; la Vélodyssée la traverse et relie le centre à la plage de la Grande Côte, avant de filer vers les forêts des Combots et de la Coubre, puis La Palmyre. Wikipédia compte 3 840 habitants au recensement de 2023, une population qui dépasse les 30 000 personnes en juillet et en août, campings compris.
La station est née des bains de mer, dans la seconde moitié du XIXe siècle. Un bureau de douane installé en 1840 a valu à la localité le nom de Bureau-les-Bains, et un tramway la relie à Royan dès 1897. La page Saint-Palais-sur-Mer de l’office de tourisme Royan Atlantique détaille les plages, les quartiers et les fêtes de l’été.
Quelle plage choisir à Saint-Palais-sur-Mer ?
Le Bureau, la plage du centre
C’est la conche de sable fin du cœur de la station, bordée de villas Belle Époque, de terrasses et de clubs de plage pour enfants. L’office de tourisme la décrit comme calme et surveillée en saison : c’est la plus simple avec des enfants.
Nauzan, pour les activités nautiques
Partagée avec Vaux-sur-Mer, la conche de Nauzan accueille la baignade et les activités nautiques : voile, kayak, paddle et premiers cours de surf.
Le Platin et le Concié, côté rochers
Le Platin est une longue anse calme, dans un quartier résidentiel, avec vue sur les carrelets, les rochers et le phare de Terre-Nègre. Les rochers y sont nombreux et l’office de tourisme recommande la prudence pour se baigner. Le Concié, la plus petite des conches, est une crique rocheuse bordée de carrelets sur pilotis, où la baignade est jugée assez dangereuse : on y vient plutôt pour le paysage.
La Grande Côte, l’océan et les dunes
À l’ouest, la plage de la Grande Côte déroule environ 2,5 km de sable fin, bordés de dunes et de forêt, où subsistent des blockhaus de la Seconde Guerre mondiale. On y pratique le char à voile et la pêche au lancer depuis la plage ; en été, l’esplanade réunit bars, restaurants et animations. La plage se prolonge vers La Palmyre, avec la plage naturiste des Combots. En arrière, la forêt des Combots d’Ansoine, acquise par le Conservatoire du littoral et gérée par l’ONF, offre des promenades à l’ombre des pins.
Ces deux images ne sont pas situées à Saint-Palais : leurs fiches parlent seulement de la côte atlantique et de la Charente-Maritime. À gauche, des dunes basses piquées d’herbes descendent vers une longue plage, en tons sépia ; à droite, le sable mouillé renvoie la lumière du soir devant une pointe boisée, en noir et blanc.
Quelles précautions pour se baigner ?
Choisissez une zone de baignade surveillée. L’été, la Communauté d’agglomération Royan Atlantique organise la surveillance des plages sur sept communes du littoral ; son guide des bonnes pratiques pour se baigner en sécurité rappelle qu’en dehors des zones et des périodes surveillées, la baignade se fait à vos risques et périls. Il met en garde contre les courants de baïne et d’arrachement, qui peuvent emporter vers le large, et contre la puissance des vagues, quelle que soit leur taille. La zone sûre se trouve entre les drapeaux rouge et jaune ; le panneau du poste de secours affiche chaque jour la marée, le vent et les dangers particuliers. Sur la Grande Côte, un arrêté municipal est affiché à l’entrée de la plage : prenez le temps de le lire.
Que voir sur le sentier des Douaniers ?
Ce chemin piétonnier aménagé suit la côte sur 3,5 km, de la conche du Bureau à la Grande Côte. Selon l’office de tourisme, les douaniers l’empruntaient dès le début du XVIIIe siècle pour surveiller la contrebande ; leur ancienne maison a été réhabilitée en espace culturel et accueille des expositions temporaires. En chemin, on passe devant des villas Belle Époque, une allée de chênes verts penchés, la plage naturelle du Platin et une succession de rochers : le Pont du Diable, le Rocher du Moine, le Puits de l’Auture et la roche des Pierrières, avec son ancienne carrière.
Le Puits de l’Auture, près du Concié, est une excavation rocheuse où les tempêtes font jaillir de puissants geysers ; une légende y associe des loups, et la page de l’office cite son nom médiéval de « Fossa Lupatura ». Au large, par temps clair, le phare de Cordouan se découvre à l’horizon, et une « chaise blanche » posée en mer, un amer, marque l’entrée de l’estuaire. Nous présentons Cordouan avec les autres feux de la côte dans notre article sur le phare de la Coubre et les phares charentais.
Avant de partir, vérifiez l’état du chemin. La page de l’office de tourisme consacrée au sentier des Douaniers signalait, en mars 2022, la fermeture par arrêté municipal de deux tronçons à cause de l’érosion : entre le parking du Belvédère et le square Geneviève-Nappée, et entre l’avenue des Pierrières et la passerelle Gaboriau, escalier du Pont du Diable compris. Renseignez-vous auprès de la mairie ou de l’office pour savoir ce qui est rouvert.
Où voir les carrelets de Saint-Palais ?
Les cabanes de pêche sur pilotis se regroupent le long des corniches de Terre-Nègre et des Pierrières, à la conche du Concié, au Puits de l’Auture et près du Pont du Diable, face à Cordouan. On les regarde depuis le sentier ; leur histoire et leurs règles sont expliquées dans notre article sur les carrelets de Charente-Maritime.
Fabrice Courtadon a photographié ces carrelets en Charente-Maritime, sans que leurs fiches nomment la commune, puis les a retravaillés façon aquarelle. À gauche, une file de cabanes s’avance sur une pointe rocheuse face à une mer grise qui écume ; à droite, un carrelet blanc au toit bleu domine la mer, à demi caché par une haie, avec, au bord droit, le profil d’une sculpture bleue.
Quel patrimoine voir à Saint-Palais-sur-Mer ?
La station a gardé de nombreuses villas des années 1900 à 1920. L’office de tourisme y distingue des cottages d’inspiration anglo-saxonne, des villas de type castel, des chalets basques et des villas régionalistes, certaines coiffées d’un belvédère ; les quartiers du Vieux Clocher, de Terre-Nègre, du Platin et les abords de la conche du Bureau en concentrent beaucoup, et des visites guidées les présentent. Wikipédia cite parmi les plus singulières la villa Primavera, de style néo-roman.
Le Vieux Clocher, édifice roman du XIIe siècle, a servi d’amer aux marins ; il accueille un centre d’art contemporain en été et offre une vue sur la station et l’estuaire. Le phare de Terre-Nègre, construit en 1770 selon Wikipédia, se voit depuis la plage du Platin ; la chapelle des Aviateurs se trouve à proximité. Le peintre Armand Guillaumin, lui, a représenté la pointe de la Douane en 1892.
Que voir autour de Saint-Palais-sur-Mer ?
À l’est, Royan prolonge la côte, avec ses propres carrelets à la pointe du Chay et sur les rochers du Pigeonnier et de Pontaillac ; plus loin le long de l’estuaire, le village de Talmont-sur-Gironde dresse son église au bord de la falaise. À l’ouest, la Grande Côte mène à La Palmyre, puis à la forêt et au phare de la Coubre et, au bout de la presqu’île d’Arvert, à Ronce-les-Bains, face à l’île d’Oléron.
La plage de Saint-Palais façon aquarelle et les carrelets de la côte sont imprimés à la demande sur aluminium Dibond, en finition mate. Vous les retrouverez parmi les photographies façon aquarelle, dans notre sélection de tableaux de mer et de bord de mer et dans la collection Autour de l’eau.
Questions fréquentes
Combien de plages compte Saint-Palais-sur-Mer ?
Cinq : quatre conches entre les rochers, le Concié, le Platin, le Bureau et Nauzan, cette dernière partagée avec Vaux-sur-Mer, puis la longue plage de la Grande Côte, bordée de dunes et de forêt.
Quelle plage de Saint-Palais choisir avec des enfants ?
La plage du Bureau, au cœur de la station : l’office de tourisme Royan Atlantique la décrit comme calme et surveillée en saison. Baignez-vous entre les drapeaux rouge et jaune, pendant les heures de surveillance.
Le sentier des Douaniers est-il ouvert en entier ?
Pas forcément. En mars 2022, l’office de tourisme signalait deux tronçons fermés par arrêté municipal à cause de l’érosion, dont l’escalier du Pont du Diable. Vérifiez l’état du sentier auprès de la mairie ou de l’office avant de partir.
Voit-on le phare de Cordouan depuis Saint-Palais-sur-Mer ?
Oui. Selon l’office de tourisme, il se découvre à l’horizon depuis le sentier des Douaniers. Son histoire est présentée dans notre article sur les phares charentais.
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Photographies de Fabrice Courtadon imprimées à la demande sur aluminium Dibond. Voir toutes les œuvres
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