Les moutons d’Auvergne : races, estives et mouton d’Ouessant
Les races de mouton d’Auvergne sont d’abord la Rava, née dans les monts Dôme, la Bizet, du Cantal et de la Haute-Loire, et la Noire du Velay. Avec la Limousine, la Blanche du Massif central et la Grivette, elles forment les six races rustiques du Massif central suivies par un même organisme de sélection. L’été, les troupeaux montent en estive sur les volcans. Le mouton d’Ouessant, lui, vient d’une île bretonne : souvent présenté comme la plus petite race de mouton du monde, il mesure autour de 46 cm au garrot pour une brebis.
En bref
- Six races ovines rustiques du Massif central sont gérées par l’organisme de sélection ROM Sélection : Rava, Bizet, Noire du Velay, Limousine, Blanche du Massif central et Grivette.
- La Rava a son berceau dans les monts Dôme, vers 1 000 m d’altitude ; sa tête sans laine est tachée de noir, comme ses pattes.
- La chaîne des Puys compte environ 10 000 brebis, dont près de 2 000 sur le site du puy de Dôme, menées par sept bergers à temps plein (Département du Puy-de-Dôme, mai 2026).
- La transhumance est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO depuis décembre 2023, sur une candidature de dix pays dont la France.
- Le mouton d’Ouessant a failli disparaître : on n’en comptait plus que 486 en 1977.
Fabrice Courtadon photographie les moutons dans leur paysage d’Auvergne. Leurs fiches ne disent pas leur race, et nous ne la devinerons pas ; seul le mouton d’Ouessant, plus bas, est nommé.
Quelles sont les races de mouton d’Auvergne ?
Selon ROM Sélection, la diversité des sols et des climats du Massif central a fait d’une même souche de moutons rustiques des races locales distinctes.
| Race | Berceau | Pour la reconnaître |
|---|---|---|
| Rava | Monts Dôme (Puy-de-Dôme) | Tête sans laine tachée de noir, pattes tachées de même |
| Bizet | Cantal et Haute-Loire | Face noire barrée d’une liste blanche, toison crème |
| Noire du Velay | Velay (Haute-Loire) | Toison noire à reflets bruns, peau noire |
| Limousine | Plateau de Millevaches | Tête blanche sans laine ni cornes |
| Blanche du Massif central | Lozère | Tête blanche, longues oreilles un peu tombantes |
La Rava, le mouton des monts Dôme
C’est la race de la chaîne des Puys : son berceau se situe dans les monts Dôme, vers 1 000 m, sur des sols pauvres et acides, et elle peut vivre en plein air toute l’année en se contentant de bruyère et d’herbe dure. On la reconnaît à sa tête fine et sans laine, tachée de noir, parfois de roux, à ses pattes tachées de même et à sa laine grossière à longues mèches. Les brebis pèsent de 60 à 75 kg.
Dans les années 1950, les croisements avec des races à viande ont fait reculer la race ; un noyau a survécu grâce aux troupeaux collectifs. L’organisme de sélection estimait l’effectif à 33 600 brebis au recensement agricole de 2000.
La Bizet, la tête noire à liste blanche
La Bizet a une face noire barrée d’une liste blanche sur le museau, le chanfrein et le front, des oreilles noires dressées, des pattes noires dont deux au moins portent des balzanes blanches, et une toison crème. Le bélier a des cornes sombres en spirale ; la brebis n’en a pas. Son berceau va de Saint-Flour, du Lioran et d’Allanche, dans le Cantal, à Brioude et Langeac, en Haute-Loire.
Son premier standard date de 1905, au congrès de Massiac. La race comptait alors jusqu’à 330 000 têtes, encore 250 000 en 1929, puis près de 9 800 brebis en 2000. Un troupeau vit depuis 1948 aux îles Kerguelen, où il a atteint environ 3 000 brebis.
La Noire du Velay, le mouton couleur de volcan
Toison noire à reflets brunâtres, peau d’un noir ardoisé : selon l’organisme de sélection, elle rappelle les sols bruns des volcans du Velay, entre Loire et Allier. Longtemps appelée mouton noir de Bains, du nom d’un village proche du Puy-en-Velay, elle a pris son nom actuel en 1950 et compte 22 000 brebis au dernier recensement cité.
La Limousine, la Blanche du Massif central et la Grivette
La Limousine vient du plateau de Millevaches, où elle supporte trente à quarante jours de neige par an. La Blanche du Massif central, née en Lozère et reconnue en 1975, s’est étendue au Cantal et à la Haute-Loire. La Grivette doit son nom à sa tête et à ses pattes couleur de grive. Les standards complets sont sur le site de ROM Sélection, l’organisme des races ovines des massifs.
Peut-on reconnaître la race d’un mouton au pré ?
Souvent non, et c’est une bonne raison de rester prudent. Dans le Massif central, beaucoup de brebis de race rustique sont croisées avec des béliers de races à viande pour obtenir de meilleurs agneaux : croisement simple pour la Noire du Velay et la Bizet, croisement en deux temps pour la Rava, la Limousine ou la Grivette. Un mouton de pré peut donc être un croisé, et une tête noire, à elle seule, ne désigne pas une race.
Ce portrait, dans la collection Macro et animaux, en est l’exemple : une toison blanche, une tête noire, un jeune tout noir à son côté. Sans l’éleveur pour le dire, nous ne leur donnons pas de nom de race.
Qu’est-ce que l’estive pour les moutons ?
L’estive consiste à faire pâturer collectivement des troupeaux de vaches ou de brebis sur la montagne, du printemps à l’automne. Dans la chaîne des Puys, le Département du Puy-de-Dôme y voit une pratique d’environ 6 000 ans qui garde les paysages ouverts, et donc les volcans lisibles, comme le demande leur inscription au patrimoine mondial. On y compte environ 10 000 brebis et sept bergers à temps plein.
La transhumance a été inscrite en décembre 2023 au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO, sur une candidature de dix pays dont la France : voyez le communiqué du ministère de la Culture sur la transhumance.
Cette vue et sa voisine, Quand les volcans deviennent pâturages, figurent aussi dans notre guide du vol en montgolfière au-dessus des volcans ; le relief est décrit sur notre page chaîne des Puys.
Dans le massif du Sancy, entre la Grande Cascade, le col de la Croix Saint-Robert et le Roc de Cuzeau, un troupeau de brebis gardé par un chien de protection est présent de la mi-mai à la fin octobre ; tenez votre chien en laisse et contournez le troupeau à distance.
Moutons et vaches partagent-ils les mêmes estives ?
Oui, souvent. À Ceyssat, entre le puy de Dôme et le puy de Côme, deux associations de propriétaires créées en 2013 et 2014 font pâturer brebis, vaches et chevaux sur environ 625 hectares chacune. Le principal souci est l’eau : une brebis boit au moins 15 litres par jour, une vache jusqu’à 100 litres ; près de 8 km de conduites alimentent désormais ces estives. Pour les vaches elles-mêmes, voyez notre article sur la vache Salers et les vaches d’Auvergne.
Ci-dessus, un troupeau devant une ferme sous un ciel d’orage, retouché façon aquarelle, et des moutons au pied d’une grange de tôle rouillée, seule touche de rouge dans un noir et blanc. Dans Coexistence paisible, un âne et un mouton partagent le pré devant une ferme de pierre.
Le mouton d’Ouessant est-il la plus petite race du monde ?
Il est souvent présenté comme tel. Les brebis mesurent de 40 à 46 cm au garrot et pèsent de 11 à 16 kg ; les béliers, de 42 à 49 cm pour 13 à 20 kg. Sa toison est surtout noire, parfois brune ou blanche, et les béliers portent des cornes torsadées qui s’enroulent autour des oreilles.
Il vient de l’île d’Ouessant, dans le Finistère, où les fouilles de Menez-Notariou attestent des moutons dès 1000 avant notre ère. En 1785, l’île en comptait 6 000 pour environ 1 500 habitants. Les croisements bouchers l’en ont fait disparaître vers 1925-1930, mais la race a survécu dans les parcs de grandes propriétés du continent. Le Groupement des éleveurs de moutons d’Ouessant naît en 1976 ; on recense 486 animaux en 1977, et 2 700 en 2015 chez ses adhérents. L’histoire complète est retracée par le conservatoire des races animales en Pays de la Loire.
Peu productif, avec un seul agneau par portée, il sert aujourd’hui à l’entretien des espaces : trois moutons suffisent pour 2 500 m². Sur la photo, sa laine noire se détache sur un fond presque gris relevé de touches jaunes ; la fiche ne dit pas où il a été photographié.
Ces moutons sont imprimés à la demande sur aluminium Dibond, en finition mate : les portraits dans la collection Macro et animaux, les paysages pastoraux dans Paysages, la grange rouge dans Regards singuliers et le troupeau sous l’orage dans les Illustrations.
Questions fréquentes
Quelle est la race de mouton typique de l’Auvergne ?
La Rava, née dans les monts Dôme, est la race de la chaîne des Puys. La Bizet vient du Cantal et de la Haute-Loire, la Noire du Velay de la Haute-Loire. Toutes trois font partie des six races rustiques du Massif central suivies par ROM Sélection.
Comment reconnaître une brebis Bizet ?
À sa face noire barrée d’une liste blanche sur le museau, le chanfrein et le front, à ses oreilles noires dressées et à sa toison crème. La brebis n’a pas de cornes ; le bélier porte des cornes sombres en spirale.
Quelle est la plus petite race de mouton ?
Le mouton d’Ouessant, originaire de l’île bretonne : 40 à 46 cm au garrot pour une brebis, 42 à 49 cm pour un bélier.
Quand les moutons sont-ils en estive en Auvergne ?
Du printemps à l’automne. Dans le massif du Sancy, par exemple, un troupeau de brebis gardé par un chien de protection occupe le secteur de la Grande Cascade de la mi-mai à la fin octobre.
Murs d’Art
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Photographies de Fabrice Courtadon imprimées à la demande sur aluminium Dibond. Voir toutes les œuvres
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