Le Puy Mary et les monts du Cantal : volcan, crêtes et estives

Le Puy Mary est un sommet pyramidal de 1 783 m au centre des monts du Cantal, les restes du plus grand stratovolcan visible d’Europe, et un Grand Site de France depuis 2012. Fabrice Courtadon ne l’a pas encore photographié : cette page décrit le site, puis montre ce qu’il a saisi tout près, dans le Cézallier cantalien et parmi les troupeaux.

Où se trouve le Puy Mary et quelle est son altitude ?

Le Puy Mary culmine à 1 783 m, au centre des monts du Cantal. Son sommet marque la rencontre de quatre communes du département : Le Falgoux à l’ouest, Le Claux au nord, Lavigerie à l’est et Mandailles-Saint-Julien au sud.

De loin, on le reconnaît à sa silhouette de pyramide, très nette pour une montagne d’Auvergne. Ce n’est pourtant pas un cône éruptif comme les puys de la chaîne des Puys : c’est un morceau du grand volcan du Cantal, une roche de trachyte d’environ 6,5 millions d’années que l’érosion et les glaciers ont dégagée. Sept vallées partent de lui en étoile, parmi lesquelles l’Impradine, le Mars, la Maronne et la Jordanne, si bien que chaque versant dessine une arête différente.

Le site porte le label Grand Site de France sous le nom « Puy Mary – Volcan du Cantal » depuis décembre 2012. Le label a été renouvelé en 2019, puis en mars 2026, sur un territoire porté à 17 communes. Juste à côté, le pas de Peyrol, à près de 1 590 m entre le Puy Mary et le puy de la Tourte, est le plus haut col routier du Massif central. Pour préparer une visite, les sites officiels du Grand Site donnent les informations à jour.

Que sont les monts du Cantal ?

Les monts du Cantal sont les vestiges du plus grand stratovolcan visible d’Europe : une ellipse d’environ 70 km sur 50, qui couvre quelque 2 700 km². Son activité s’est étalée entre 13 et 2 millions d’années, avec un temps fort entre 8,5 et 7 millions d’années.

Un stratovolcan grandit par l’empilement de coulées et de projections. Celui du Cantal a ensuite été entaillé par les glaciers : une vingtaine de vallées glaciaires rayonnent depuis son centre, comme les rayons d’une roue, et isolent des crêtes où se dressent le Puy Mary, le puy de Peyre-Arse (1 806 m) et le puy Griou (1 690 m). Cette géométrie explique la lecture du paysage cantalien : de longues vallées vertes qui convergent vers un cœur de sommets.

Au nord, entre les monts du Cantal et les monts Dore, s’étend le Cézallier, un plateau de coulées de basalte dont le point haut, le signal du Luguet, atteint 1 547 m. Moins découpé que le Cantal, il est fait de grandes étendues d’herbe où paissent les troupeaux l’été.

Le Plomb du Cantal est-il plus haut que le Puy Mary ?

Oui. Le Plomb du Cantal culmine à 1 855 m : c’est le point culminant des monts du Cantal et le deuxième sommet du Massif central après le puy de Sancy (1 885 m).

Le Puy Mary est donc plus bas d’environ 70 m, mais c’est lui que l’on identifie au premier regard, grâce à sa forme. Le Plomb se trouve plus au sud-est, au-dessus de la station du Lioran. Entre les deux, les pentes hautes sont des estives : le Parc des Volcans cite par exemple les landes à myrtille du Puy Mary, pâturées l’été par des bovins et des ovins.

C’est aussi le pays de la Salers, vache à la robe acajou et aux cornes en lyre, qui tient son nom du bourg de Salers, village de pierre volcanique sombre membre des Plus Beaux Villages de France, à l’ouest du massif. La race a sa propre page : les vaches d’Auvergne.

Où voir des photos du Cantal dans cette sélection ?

Fabrice Courtadon n’a pas, à ce jour, d’œuvre du Puy Mary ni du Plomb du Cantal au catalogue, et nous préférons l’écrire plutôt que de montrer un autre sommet sous leur nom. La grille ci-dessus réunit le Cantal du Cézallier, le sud du Sancy à la limite du département et les troupeaux d’Auvergne.

• Le clocher de Montgreleix au crépuscule et Montgreleix, là où l’Auvergne révèle son authenticité : le même village du Cézallier, au crépuscule puis en été. Montgreleix est le plus haut chef-lieu de commune du Cantal, à 1 250 m.
• La cascade de Barthe en voile d’eau : la cascade de la Barthe, sur la commune de Picherande, au sud du massif du Sancy et à la limite du Cantal, née de l’érosion d’une coulée de lave.
• La vache Salers sous la montagne : la seule œuvre où la race est identifiée, une Salers photographiée près de Besse, dans le Puy-de-Dôme.
• Vaches au pied des sommets enneigés : un troupeau devant une ligne de monts blancs, dont le lieu n’est pas précisé.
• Terres de troupeaux : une vache portant sa cloche, sujet classique des pâturages de moyenne montagne.

Quel format choisir pour un paysage du Cantal ?

Pour un village perché ou une cascade, un format moyen suffit : le 40 × 60 cm, au prix courant de 120 €, se lit bien au-dessus d’une commode ou dans un couloir. Pour un troupeau au pied des crêtes, le 60 × 90 cm, vers 190 €, laisse au ciel et aux sommets la place de respirer.

Chaque tableau est imprimé à la demande sur aluminium Dibond de 3 mm, en finition mate, sans verre ni cadre ; le système d’accroche est fourni. Les formats disponibles, jusqu’à 18 selon l’œuvre, et le prix exact figurent sur chaque fiche ; le détail du support est expliqué sur la page formats et support.

Questions fréquentes