Chat tigré : une race ? Non, une robe. Motifs, couleurs et génétique

Par la rédaction de Murs d’Art · Photographies de Fabrice Courtadon14 octobre 20268 min de lecture

Non : le chat tigré n’est pas une race. « Tigré » désigne un motif de robe, le tabby, que portent aussi bien des chats de maison sans pedigree que des chats de race. Le Livre officiel des origines félines (LOOF), qui tient en France le livre généalogique des chats de race, décrit chaque robe par une catégorie, une division et une couleur ; une race, elle, se définit par un standard qui fixe aussi la tête, le corps et la fourrure.

Le chat tigré est-il une race ?

Non. Une race regroupe des chats conformes à un même standard, dont les origines sont enregistrées ; la robe n’est que la couleur et le dessin du pelage. La nomenclature des robes du LOOF compte « plusieurs milliers de couleurs de robe chez le chat », nommées de la même façon quelle que soit la race. Un chat tigré peut donc être un chat de gouttière, un Abyssin ou même un Ragdoll, dont le standard admet une division tabby.

Dans le langage courant, « tigré » désigne tous les tabby ; au sens strict des éleveurs, seulement le motif à rayures fines. Sur la photographie en noir et blanc ci-dessus, Fabrice Courtadon a cadré un chaton tigré lové dans un plaid : sans la couleur, il ne reste que les rayures du front et des joues, c’est-à-dire le motif.

Quels sont les motifs de la robe tabby ?

Tous les tabby ont des poils dits agoutis, où alternent des bandes claires et des bandes sombres de pigment. Le LOOF distingue quatre motifs :

• Le tigré (mackerel tabby) : des rayures fines et serrées sur les flancs, et le « M » caractéristique sur le front.
• Le marbré (blotched ou classic tabby) : de larges dessins enroulés sur les flancs, comme des volutes.
• Le moucheté (spotted tabby) : des rayures rompues en taches distinctes, avec le « M » du front.
• Le tiqueté (ticked tabby) : un corps presque uni, des marques limitées à la tête, aux pattes et à la queue. C’est la robe de l’Abyssin, dont le standard n’admet que ce motif.

Le gène Taqpep décide entre tigré et marbré : sa forme dominante donne des rayures, sa forme récessive des volutes. Le tiqueté dépend d’un autre gène, DKK4.

De tout près, le motif se lit dans le poil. Sur ce regard de chat tigré saisi de profil, les bandes sombres du front alternent avec un fond fauve, autour d’un œil vert d’eau ; sur le chaton en sépia, ce sont les rayures du front. Ce sépia est un virage photographique, sans rapport avec la catégorie « sepia » des éleveurs, celle du Burmese.

Quelles sont les couleurs de robe du chat ?

Selon le LOOF, la couleur de base dépend surtout de trois gènes : l’un fait passer du noir au chocolat ou au cinnamon, un autre dilue la couleur, un troisième, porté par le chromosome X, donne le roux. On obtient ainsi :

• le noir, le chocolat et le cinnamon, et leurs versions diluées, le bleu, le lilas et le fawn ;
• le roux (red) et sa version diluée, le crème ;
• les écailles de tortue (tortie), qui mêlent le roux au noir, ou le crème au bleu.

Le « bleu » des éleveurs est le gris ardoise, dilution du noir : un chat gris uni est, dans le vocabulaire félin, un chat bleu. Le blanc intégral vient d’un gène qui masque toutes les autres couleurs ; les chats blancs aux yeux bleus sont plus souvent atteints de surdité congénitale. À l’œil, un gris très clair peut correspondre à plusieurs robes, et seul un test ADN, pour les gènes identifiés, permet parfois de trancher. Ce chaton gris perle sur fond noir ne montre que ses oreilles et ses yeux d’ambre.

Un chat roux est-il toujours un mâle ?

Non, mais c’est le cas le plus fréquent. Un mâle n’a qu’un chromosome X : il est roux ou non roux selon la version du gène qu’il porte. Une femelle a deux X : pour être entièrement rousse, il lui faut la version rousse sur les deux, l’une reçue de sa mère, l’autre de son père, qui doit donc être roux. Les chattes rousses existent, mais elles sont plus rares.

Une femelle qui porte une version rousse et une version noire devient écaille de tortue : tôt dans le développement, chaque cellule éteint au hasard l’un de ses deux X, et chaque plage de poils sera rousse ou noire selon le X resté actif. Avec des panachures blanches, on parle de chatte tricolore. On ne compte qu’environ un mâle sur trois mille écailles de tortue ; ces mâles portent en général un X supplémentaire (XXY) et sont le plus souvent stériles.

La mutation n’a été trouvée qu’en 2025. Le 15 mai, deux équipes ont publié leurs résultats dans Current Biology. Selon le communiqué de l’université de Kyushu, sur dix-huit chats, les dix roux partageaient une même délétion dans une partie non codante du gène ARHGAP36, absente chez les autres, et le résultat s’est confirmé sur 49 chats de plus. L’équipe de Stanford, arrivée au même gène, note que cette mutation ne semble exister chez aucun autre mammifère. Enfin, le roux masque l’effet du gène qui rend un chat uni : tous les chats roux gardent des marques tabby, plus ou moins visibles.

Pourquoi certains chats ont-ils les yeux bleus ?

Chez les chats colourpoint de type siamois, la tyrosinase, l’enzyme qui fabrique le pigment, est mutée et ne fonctionne que dans les zones froides du corps : le masque, les oreilles, les pattes et la queue sont plus foncés que le reste. Le laboratoire de génétique vétérinaire de l’université de Californie à Davis précise que le siamois limite le pigment aux extrémités, que ses yeux sont bleus et que la mutation est récessive. Le LOOF range ces chats dans la catégorie « point », avec le siamois et le sacré de Birmanie ; les chatons colourpoint naissent blancs.

Le Ragdoll en est un autre exemple. Son standard LOOF, applicable depuis le 1er janvier 2026, le définit comme une race colourpoint à fourrure mi-longue, aux yeux bleus « le plus intense et uniforme possible », avec trois patrons à panachure blanche : mitted, bicolore et van. Les lignées non colourpoint sont regroupées depuis 2026 sous un autre nom, le Cherubim. Fabrice Courtadon a gardé des chats Ragdoll, il le raconte dans son récit de garde de chats.

Ce portrait appartient à la collection illustrations, retouchée façon aquarelle. Sur le portrait suivant, un chat blanc au masque gris cadré de face, on retrouve la même répartition : masque et oreilles plus sombres que le corps, yeux bleus. Les mêmes traits reviennent sur le chat aux yeux bleus qui lève le regard et sur le chat au masque brun qui somnole sur un coussin tressé.

Le chat noir porte-t-il malheur ?

C’est une croyance, qui varie selon les pays. En génétique, le chat noir uni est un chat non agouti : ses poils n’ont pas de bandes claires. Le Bombay est la seule race qui n’admet que la robe noire unie.

Sa mauvaise réputation remonte à l’Europe médiévale, qui l’a associé au diable et à la sorcellerie. On cite souvent la lettre Vox in Rama du pape Grégoire IX, en juin 1233 : elle décrit un rite hérétique où une statue de chat noir s’anime et reçoit le baiser des initiés. Mais le texte ne dit pas que tous les chats sont diaboliques, n’ordonne pas de les tuer, et aucune source ne prouve les massacres qu’on lui attribue. Dans les îles Britanniques comme au Japon, au contraire, le chat noir passe pour porter chance. À Paris, Rodolphe Salis en a fait l’enseigne de son cabaret de Montmartre, Le Chat noir, ouvert en novembre 1881 ; Steinlen l’a dessiné en 1896 pour l’affiche de la Tournée du Chat noir.

Fabrice Courtadon a photographié deux chats noirs en Auvergne, chacun sur un rocher : Sacha, jeune chat arrêté sur une pierre moussue, puis un chat aux yeux verts, dans une image en noir et blanc où seules les pensées jaunes à ses pieds gardent leur couleur.

Ces portraits de chats, tigrés, noirs ou aux yeux bleus, sont réunis dans la collection macro et animaux, imprimés à la demande sur aluminium Dibond mat ; le chaton en sépia est rangé parmi les abstraits et distorsions, et le chat blanc qui descend l’escalier une souris en peluche entre les dents attend une montée d’escalier.

Les portraits de chats de Fabrice Courtadon sont réunis sur la page tableau chat.

Pour ce que le chat a symbolisé selon les époques, voyez la symbolique du chat.

Questions fréquentes

Une chatte rousse, est-ce possible ?

Oui. Le gène du roux étant porté par le chromosome X, une femelle doit recevoir la version rousse de sa mère et de son père, qui doit donc être roux. C’est plus rare que chez les mâles.

Un chat mâle peut-il être écaille de tortue ?

Très rarement : environ une écaille de tortue sur trois mille est un mâle. Ces chats portent en général deux chromosomes X et un Y (XXY), et ils sont le plus souvent stériles.

Tous les chats aux yeux bleus sont-ils des siamois ou des Ragdoll ?

Non. Les yeux bleus accompagnent les robes colourpoint de catégorie point, chez le siamois, le sacré de Birmanie ou le Ragdoll, et des chats entièrement blancs peuvent aussi avoir les yeux bleus.

Murs d’Art

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Photographies de Fabrice Courtadon imprimées à la demande sur aluminium Dibond. Voir toutes les œuvres

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