Araignée : la reconnaître, comprendre sa toile et ses rares morsures

Par la rédaction de Murs d’Art · Photographies de Fabrice Courtadon21 octobre 20268 min de lecture

Une araignée est un arachnide, et non un insecte : elle a huit pattes, un corps en deux parties, ni antennes ni ailes, des chélicères qui injectent du venin et des filières qui produisent la soie. Le World Spider Catalog recense 54 239 espèces dans le monde, et la France métropolitaine en compte de 1 600 à 1 700 environ. Leurs morsures y sont rares et le plus souvent peu graves.

Comment reconnaître une araignée ?

Comptez les pattes : huit, soit quatre paires. Ce sont des arthropodes du groupe des Chélicérates, dont les pièces buccales sont des chélicères et non des mandibules. À l’avant, elles portent aussi deux pédipalpes, ou pattes-mâchoires, renflés en bulbes copulateurs chez le mâle adulte (guide des araignées de la Métropole de Lyon).

Le corps se divise en deux parties. Le céphalothorax porte les yeux, huit le plus souvent, parfois six, ainsi que les pattes et les chélicères. L’abdomen, plus mou, renferme le cœur et les glandes à soie, qui débouchent sur les filières. Un insecte a au contraire un corps en trois parties, six pattes, des antennes et souvent des ailes. Les chélicères injectent le venin qui immobilise les proies : une araignée mord, elle ne pique pas. Toutes sont venimeuses, sauf une famille, les Uloboridés.

Avec quels animaux la confond-on ?

Le faucheux, ou opilion, a lui aussi huit longues pattes, mais son corps forme une seule boule, il ne tisse pas de toile et n’a pas de venin. À l’inverse, le pholque, araignée fluette des plafonds, passe souvent pour un faucheux : son corps en deux parties et sa toile le trahissent. Les « araignées rouges » des cultures sont des acariens, minuscules et vivant en colonies. Quant aux « araignées d’eau » des mares, ce sont des insectes, comme l’explique notre article sur les gerris.

Combien existe-t-il d’espèces d’araignées ?

Le World Spider Catalog, tenu par le musée d’histoire naturelle de Berne, comptait 54 239 espèces, 4 538 genres et 139 familles dans sa version 27, consultée le 21 octobre 2026.

En métropole, la Liste rouge des araignées de France métropolitaine, publiée en 2023 par le Comité français de l’UICN et PatriNat (OFB, MNHN, CNRS, IRD) avec l’Association française d’arachnologie, a évalué 1 622 espèces natives, dont 127 n’existent nulle part ailleurs. Parmi elles, 170 sont menacées, soit plus de 10 %, et les données manquent pour plus de 30 % d’entre elles. Le référentiel national TaxRef, dans un périmètre plus large, listait 1 711 espèces en 2022 (fiche du Gretia).

Comment les araignées fabriquent-elles leur toile ?

La soie sort des filières sous la forme d’une protéine liquide, qui se solidifie à l’air. Il existe sept types de glandes à soie, mais aucune famille ne les possède toutes : fils solides pour la charpente, fils gluants pour retenir les proies, soie d’emballage, sac qui protège les œufs (guide lyonnais). Accrochées à un fil, les jeunes araignées se laissent aussi emporter par le vent : c’est le « ballooning » (fiche du Gretia).

Les arachnologues distinguent trois façons de chasser : avec une toile, à l’affût ou en errant. Les toiles prennent plusieurs formes :

• Géométriques, ou orbiculaires, rondes et rayonnantes, chez les épeires et les tétragnathes.
• En nappe, tendues à plat, chez les linyphies et les tégénaires.
• En réseau, d’apparence désordonnée, chez les théridions.
• En tube, dans une fente de mur, chez les ségestries.

Beaucoup ne tissent aucun piège : les araignées-loups courent après leurs proies, les araignées-crabes les guettent sur les fleurs (fiche du Gretia).

Pourquoi voit-on tant de toiles perlées de rosée en automne ?

D’un côté, les araignées qui vont se reproduire ont atteint leur taille maximale, car l’automne est leur saison des amours, note le Horniman Museum de Londres ; les adultes de l’épeire diadème s’observent de la fin août aux premières gelées (Picardie Nature). De l’autre, la rosée se dépose sur les objets refroidis la nuit par rayonnement, surtout par air calme et ciel dégagé, selon l’Organisation météorologique mondiale. Les gouttelettes rendent alors les toiles bien plus visibles par les matins froids. Quand la nuit passe sous zéro, voyez plutôt notre article sur le givre et la gelée blanche.

Quelles araignées rencontre-t-on souvent en France ?

Quelques-unes se reconnaissent à l’œil nu ; pour la plupart, l’espèce ne se détermine qu’à la loupe binoculaire (fiche du Gretia).

• L’épeire diadème (Araneus diadematus), la plus connue des araignées à toile géométrique, porte une croix blanche sur l’abdomen. Elle tend sa toile dans les buissons et les plantes hautes et y capture surtout des insectes volants, comme les tipules (Picardie Nature).
• Les tégénaires, grandes araignées des maisons « tant redoutées, à tort » selon le guide lyonnais, tissent dans les caves et les greniers une nappe munie d’une retraite en tube.
• Le pholque (Pholcus phalangioides) fait vibrer son corps si vite qu’il devient presque invisible.
• Les araignées-crabes guettent sur les fleurs ; la thomise changeante (Misumena vatia) et la thomise chargée (Thomisus onustus) peuvent changer de couleur selon la fleur.

Selon sa fiche, cette silhouette photographiée par Fabrice Courtadon est une minuscule araignée qui se laisse descendre sous les fleurs. Notre guide de la photographie macro explique comment saisir ces détails.

Les araignées sont-elles utiles au jardin ?

Oui. La Liste rouge rappelle qu’elles régulent les populations d’insectes et sont de bons indicateurs de la qualité des milieux. Selon une étude de Martin Nyffeler et Klaus Birkhofer parue en 2017 dans The Science of Nature, les araignées du monde tuent chaque année de 400 à 800 millions de tonnes de proies, à plus de 90 % des insectes et des collemboles. Au jardin, elles chassent aux côtés d’autres prédateurs comme la coccinelle, et souffrent elles aussi du déclin des insectes : la Liste rouge cite l’érèse sandalion, dont les proies se raréfient à cause des pesticides.

Une morsure d’araignée est-elle dangereuse ?

En France métropolitaine, rarement. Une étude parue en 2022 dans Medical and Veterinary Entomology, signée par des chercheurs des centres antipoison d’Angers, de Bordeaux et de Marseille et de l’Anses, a passé en revue 1 194 morsures d’araignées indigènes signalées aux centres antipoison de 2007 à 2018. La présence d’une araignée n’a pu être établie que dans 346 cas (29 %), et la morsure n’était jugée avérée que dans 242 cas (20 %). Dans un tiers des cas, l’araignée mise en cause n’était pas connue à l’endroit de la morsure. Enfin, 93 % des patients présentaient au moins un signe cutané.

Les genres le plus souvent en cause étaient les araignées violonistes, genre de la recluse brune (Loxosceles, 53 cas), les veuves noires (Latrodectus, 46 cas) et les chiracanthes (Cheiracanthium, 35 cas). Les auteurs concluent que la morsure d’araignée est en France rare, de faible gravité et souvent non prouvée. Les centres antipoison notent que les envenimations par des animaux sont plus fréquentes dans le sud, où vivent davantage d’espèces potentiellement dangereuses.

Que faire en cas de morsure ?

Appelez un centre antipoison sans attendre l’apparition de symptômes : le numéro national est le 01 45 42 59 59, et chaque centre régional répond jour et nuit. Si la personne ne respire pas ou a perdu connaissance, appelez le 15. Cet article ne donne aucun remède.

Où retrouver les araignées et leurs toiles en tableau ?

Parmi les photographies de Fabrice Courtadon en vente, quatre seulement montrent une araignée ou sa toile, imprimées à la demande sur aluminium Dibond mat. La toile d’araignée perlée de rosée figure parmi les tableaux verts et appartient à la collection regards singuliers. La rosace entre les joncs, prise en Auvergne, figure dans les tableaux en noir et blanc, avec la silhouette suspendue à son fil, et dans les tableaux zen ; notre article sur la photo noir et blanc au mur la présente aussi. La toile devant la vache figure dans les tableaux verticaux et parmi les tableaux de vaches.

Questions fréquentes

L’araignée est-elle un insecte ?

Non. C’est un arachnide, comme les scorpions, les opilions et les acariens : huit pattes, un corps en deux parties, ni antennes ni ailes. Un insecte a six pattes, un corps en trois parties et des antennes.

Combien d’espèces d’araignées vivent en France ?

La Liste rouge nationale de 2023 a évalué 1 622 espèces natives en France métropolitaine, dont 127 endémiques. Le référentiel TaxRef en comptait 1 711 en 2022.

Le faucheux est-il une araignée ?

Non. Le faucheux, ou opilion, est un autre arachnide : son corps forme une seule boule, il ne tisse pas de toile et n’a pas de venin. Le pholque, fluet, est en revanche une vraie araignée.

Pourquoi voit-on plus d’araignées dans la maison en automne ?

Selon le Muséum d’histoire naturelle de Londres, c’est la saison où les mâles de nombreuses espèces deviennent adultes et errent à la recherche des femelles ; ils entrent par les portes et fenêtres ouvertes. Ces araignées ne sont pas pour autant plus grosses ni plus nombreuses.

Que faire après une morsure d’araignée ?

Appelez un centre antipoison sans attendre l’apparition de symptômes : le numéro national est le 01 45 42 59 59. Si la personne ne respire pas ou a perdu connaissance, appelez le 15.

Murs d’Art

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Photographies de Fabrice Courtadon imprimées à la demande sur aluminium Dibond. Voir toutes les œuvres

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