Sauterelle ou criquet : les différences, et où se range le grillon

Par la rédaction de Murs d’Art · Photographies de Fabrice Courtadon14 octobre 20268 min de lecture

La sauterelle a des antennes fines, au moins aussi longues que son corps ; le criquet a des antennes courtes. La femelle sauterelle porte au bout de l’abdomen un long organe de ponte en forme de sabre, l’oviscapte, alors que celui de la femelle criquet reste court et presque invisible. Les criquets mangent des plantes, les sauterelles sont plutôt omnivores ou prédatrices. Et pour chanter, la sauterelle frotte ses ailes l’une contre l’autre, quand le criquet frotte ses pattes arrière contre ses ailes.

Comment reconnaître une sauterelle d’un criquet ?

Commencez par les antennes : c’est le critère le plus sûr. Si l’insecte est une femelle, l’extrémité de l’abdomen confirme le verdict. Le tableau ci-dessous réunit les autres différences.

Critère	Sauterelle	Criquet
Antennes	fines, au moins aussi longues que le corps	courtes et plus épaisses, plus courtes que le corps
Organe de ponte de la femelle	long « sabre » qui dépasse nettement	court, peu visible
Régime	omnivore, parfois prédatrice	herbivore
Chant	frottement des ailes entre elles	frottement des pattes arrière contre les ailes
Heure du chant	jour, soir ou nuit selon l’espèce	en journée seulement
Tympans	sous le genou des pattes avant	sur les côtés de l’abdomen
Ponte	quelques dizaines d’œufs, dans les tiges ou dans le sol	œufs en masses enfouies dans le sol, souvent dans une matière mousseuse
Sous-ordre	Ensifères (avec les grillons)	Cælifères

Leurs points communs expliquent la confusion. Tous ont des pattes arrière puissantes au fémur large, faites pour sauter, une première paire d’ailes rigide qui protège la seconde, et des pièces buccales broyeuses. Leur métamorphose est incomplète : les jeunes ressemblent à des adultes en miniature et grandissent de mue en mue, leurs ailes ne devenant fonctionnelles qu’au dernier stade.

Sur cette photo de Fabrice Courtadon, la sauterelle est encore jeune, comme l’indique sa fiche : ses antennes très fines, qui se perdent dans le décor, suffisent déjà à la distinguer d’un criquet.

Comment chantent les sauterelles et les criquets ?

La stridulation sert surtout aux mâles, pour attirer une femelle ou tenir un rival à distance. Les sauterelles et les grillons frottent leurs ailes l’une contre l’autre. La plupart des criquets brossent leurs pattes arrière contre leurs ailes, ou font crépiter leurs ailes. Les méconèmes, de petites sauterelles des arbres, préfèrent tambouriner sur les feuilles avec leurs pattes.

L’heure est un bon indice. Les criquets chantent exclusivement en journée, et mieux quand il fait chaud. Le soir et la nuit, le paysage sonore appartient aux grillons et aux sauterelles : grillon champêtre, grillon d’Italie, conocéphale gracieux, grande sauterelle verte. Vous pouvez écouter la grande sauterelle verte enregistrée de nuit dans la sonothèque du Muséum.

En noir et blanc, la couleur ne peut plus induire en erreur, et ce n’est pas un manque : la longueur des antennes, lancées bien au-delà du corps, signe la sauterelle. Pourquoi ce parti pris fonctionne si bien au mur, notre article sur la photographie en noir et blanc l’explique.

Et le grillon, c’est une sauterelle ou un criquet ?

Ni l’un ni l’autre, mais il est bien plus proche de la sauterelle : comme elle, c’est un Ensifère, aux antennes fines et longues, dont la femelle porte un organe de ponte visible et dont le mâle chante avec ses ailes. Son corps est en revanche plus trapu, comme aplati par le dessus, avec une tête bien ronde.

Le grillon champêtre (Gryllus campestris), presque entièrement noir, mesure 18 à 27 mm. Il a des ailes mais ne vole pas : il court au sol. Il creuse un terrier cylindrique de 20 à 30 cm, et dès avril le mâle chante devant l’entrée, sur une petite plateforme dégagée ; son chant porte à près de 50 m. La courtilière, ou taupe-grillon, fait exception : rattachée aux grillons, elle a des antennes courtes, pas de sabre et des pattes avant de fouisseuse. Elle est en forte régression.

Quelles espèces voit-on le plus souvent en France ?

Une centaine d’espèces de criquets vivent en France métropolitaine, à peu près la moitié des orthoptères du pays. Quelques-unes reviennent dans presque toutes les prairies.

• La grande sauterelle verte (Tettigonia viridissima), l’une des plus grandes : jusqu’à 4,2 cm de corps chez la femelle, des antennes qui atteignent parfois trois fois cette longueur, et un sabre qui arrive au bout des ailes. Prédatrice, elle chasse chenilles et larves, y compris celles du doryphore. Elle chante dès juillet par temps chaud, et a régressé dans les zones d’agriculture intensive, surtout dans le nord du pays.
• Le criquet des pâtures, le plus commun des criquets dans les relevés de la métropole lyonnaise, et le criquet duettiste, dont les mâles se répondent par de courtes stridulations.
• L’œdipode turquoise, qui dévoile en s’envolant des ailes de vol bleues.
• Le gomphocère roux, facile à reconnaître à ses antennes renflées, noires et blanches.
• Les tétrix, de minuscules criquets qui descendent jusqu’à 7 mm.

Fabrice Courtadon a saisi cette sauterelle au cœur de la fleur, entre les graines. Pour le tournesol lui-même, lisez notre article qui se demande si le tournesol suit vraiment le soleil.

Pourquoi les criquets migrateurs forment-ils des essaims ?

Parce que certaines espèces changent de forme et de comportement quand elles deviennent trop nombreuses. Chez le criquet pèlerin (Schistocerca gregaria), l’insecte vit d’ordinaire en phase solitaire, discret et sans danger pour les cultures. Quand la densité augmente, il passe en phase grégaire : les larves changent de couleur, du vert ou du beige au jaune taché de noir, puis les adultes se rassemblent et volent ensemble. Des travaux relient ce basculement à la sérotonine, qui augmente quand les insectes se touchent.

Les essaims couvrent parfois plusieurs centaines de kilomètres carrés et parcourent des centaines de kilomètres portés par les vents. En période d’invasion, le criquet pèlerin peut toucher une soixantaine de pays, de la Mauritanie à l’Inde, sur environ 20 % des terres émergées. En mars 2020, la FAO décrivait en Afrique de l’Est la pire invasion depuis 25 ans en Éthiopie et en Somalie, et depuis 70 ans au Kenya.

Le criquet migrateur (Locusta migratoria) suit la même logique. Des foyers localisés peuvent se former jusque dans les Landes, et autrefois des essaims partis du delta du Danube traversaient l’Europe tempérée sur près de 2 500 km. La langue a gardé la trace de ces fléaux sous un autre nom : dans la Bible de Louis Segond, la huitième plaie d’Égypte est faite de « sauterelles » qui couvrent la surface de la terre et dévorent ce que la grêle a laissé : un comportement de criquets en essaim.

Où et quand observer criquets et sauterelles ?

La plupart sont actifs de mai à octobre, dans les milieux ouverts et ensoleillés : prairies, pelouses, friches, jardins, haies, lisières et bords d’eau. Cherchez les criquets dans l’herbe aux heures chaudes ; guettez les sauterelles dans les haies et les arbustes, où la grande sauterelle verte vit souvent, à la fin de la journée.

Pour en tenir un de près, saisissez-le délicatement par le thorax, jamais par les pattes arrière, qu’il peut abandonner pour s’échapper. Au jardin, laisser pousser la végétation spontanée et attendre octobre ou novembre pour faucher leur permet de boucler leur cycle, comme le conseille le guide de la Métropole de Lyon sur les criquets, sauterelles et grillons. L’Opie répond aussi en ligne à la question de la différence entre un criquet et une sauterelle.

Pour les photographier, notre guide de la photographie macro des insectes et des fleurs explique comment approcher sans déranger. Les pesticides, l’urbanisation et la disparition des habitats menacent ces chanteurs comme les autres insectes, un déclin dont Fabrice Courtadon parle dans sa réflexion sur les abeilles et les pollinisateurs.

Les quatre sauterelles de cet article appartiennent à la collection macro et animaux, imprimées à la demande sur aluminium Dibond mat ; la sauterelle sur fond noir, Sans eux pas de nous, a aussi sa place dans la sélection de tableaux verts.

Questions fréquentes

Le criquet est-il le mâle de la sauterelle ?

Non. Criquets et sauterelles sont deux groupes distincts d’orthoptères, chacun avec ses mâles et ses femelles. Chez la sauterelle, c’est la femelle qui porte le long « sabre » au bout de l’abdomen, son organe de ponte.

Une sauterelle peut-elle piquer ?

Non. Le « sabre » de la femelle est un oviscapte qui sert à pondre, pas un dard. Les orthoptères sont inoffensifs ; seules les plus grosses sauterelles peuvent parfois mordre quand on les manipule.

Quelle est la différence entre un grillon et un criquet ?

Le grillon est un proche parent de la sauterelle : antennes fines plus longues que le corps, chant produit en frottant les ailes, organe de ponte visible chez la femelle. Le criquet a des antennes courtes, chante avec ses pattes arrière et ne chante que de jour.

Des criquets migrateurs peuvent-ils envahir la France ?

Des foyers localisés du criquet migrateur peuvent apparaître jusque dans les Landes, mais les grandes invasions du criquet pèlerin touchent l’Afrique, la péninsule Arabique et le sous-continent indien.

Murs d’Art

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Photographies de Fabrice Courtadon imprimées à la demande sur aluminium Dibond. Voir toutes les œuvres

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