La fougère : reconnaître les espèces de France et comprendre sa toxicité

Par la rédaction de Murs d’Art · Photographies de Fabrice Courtadon21 octobre 20268 min de lecture

Une fougère est une plante vasculaire sans fleurs ni graines, qui se reproduit par des spores formées sous ses feuilles, les frondes. On en compte un peu plus de 10 500 espèces dans le monde et une centaine en France. L’une des plus répandues, la fougère aigle, est toxique pour le bétail et classée par le CIRC parmi les agents peut-être cancérogènes pour l’homme.

Qu’est-ce qu’une fougère, au juste ?

Une plante qui n’a jamais inventé la fleur, mais qui possède de vraies feuilles, des tiges, des racines et des tissus conducteurs de sève renforcés par la lignine, rappelle la Société nationale d’horticulture de France dans sa revue Jardins de France. Au Carbonifère, il y a 360 à 300 millions d’années, les ptéridophytes dominaient les forêts tropicales humides qui couvraient une partie de l’Eurasie et de l’Amérique du Nord ; leur biomasse fossilisée a donné les dépôts de charbon actuels.

Fronde, crosse, rachis : quel vocabulaire employer ?

• Le rhizome est la tige, le plus souvent souterraine. Horizontal, il fait sortir les feuilles une à une (fougère aigle, polypode) ; vertical, il les groupe en touffe.
• La fronde est la feuille : un pétiole et un limbe, rarement entier, le plus souvent finement découpé.
• La crosse est la jeune fronde encore enroulée, qui se déroule au printemps.
• Le rachis est l’axe de la fronde ; il porte de part et d’autre les pennes, ses divisions de premier ordre (Flore nordique du Québec et du Labrador, université Laval).

Comment une fougère se reproduit-elle sans graines ?

En alternant deux générations, décrites chez le polypode par Planet-Vie, le site de l’École normale supérieure. Sous une fronde fertile, de petits disques granuleux, les sores, réunissent chacun des dizaines de sporanges ; chez le polypode, chaque sporange produit 64 spores. À maturité, un anneau de cellules se dessèche comme un ressort et déchire le sporange. Le vent emporte les spores de quelques centimètres à plusieurs milliers de kilomètres.

La spore germe en un prothalle, une lame verte en forme de cœur, d’une seule couche de cellules et de moins d’un centimètre. Il porte les organes mâles, qui libèrent chacun 32 spermatozoïdes nageurs, et les organes femelles. Une pellicule de pluie ou de rosée permet aux gamètes mâles de nager sur quelques centimètres jusqu’à l’oosphère. L’œuf grandit d’abord aux dépens du prothalle, puis devient une nouvelle fougère.

Combien existe-t-il d’espèces de fougères ?

Tout dépend de ce que l’on compte. La classification du Pteridophyte Phylogeny Group (PPG I, 2016) estime à 10 578 les espèces de fougères dans le monde, et à 11 916 le total avec les lycophytes, comme les lycopodes. La Société nationale d’horticulture de France arrondit à 11 000 fougères et en compte une centaine en France, tandis que le guide de Rémy Prelli décrit 114 espèces indigènes de fougères et plantes alliées sur le territoire français, Corse comprise.

Comment reconnaître les principales fougères de France ?

Observez la découpe de la fronde, la façon dont les feuilles sortent du sol et la place des sores, souvent couverts d’une fine membrane, l’indusie.

• La fougère aigle (Pteridium aquilinum), la « Grande Fougère » de la flore de Coste : des frondes isolées, coriaces, triangulaires et très divisées, de 40 cm à 1 ou 2 m, sur une souche noire traçante. Ses sores bordent les lobes, sous leur bord recourbé (Info Flora). Bois clairs, landes, sols pauvres en calcaire.
• La fougère mâle (Dryopteris filix-mas) : une touffe en volant de badminton, selon la Royal Horticultural Society (RHS), aux frondes de 30 à 120 cm, au pétiole couvert d’écailles brun clair ; ses sores portent une indusie en forme de rein. Info Flora la cite dans les hêtraies.
• Le polypode commun (Polypodium vulgare) : 10 à 50 cm, des frondes une seule fois profondément découpées et de gros sores ronds en deux rangs, sur les murs, les rochers et les troncs (Coste).
• La scolopendre (Asplenium scolopendrium), ou langue-de-cerf : un limbe entier en lanière de 30 à 75 cm, rayé dessous de sores obliques, qui reste vert l’hiver ; rochers humides, vieux murs, puits.
• Le capillaire de Montpellier (Adiantum capillus-veneris) : de petites pinnules en coin sur des pétioles noirs et luisants, près des sources, des chutes d’eau et sur les rochers calcaires humides (Info Flora).
• L’osmonde royale (Osmunda regalis), dite fougère fleurie : une touffe de 60 cm à 1,50 m, dont certaines frondes se terminent par une panicule de sporanges brun roux ; marais, ruisseaux, bois tourbeux.

Cette image regarde les fougères d’en bas, le long d’un tronc ; elle a été transformée, et les cercles qui troublent le ciel la rangent parmi les abstraits et distorsions de Fabrice Courtadon.

Pourquoi les fougères roussissent-elles à l’automne ?

Parce que beaucoup perdent leurs frondes. La Société nationale d’horticulture de France distingue les espèces dont les feuilles disparaissent à l’automne, comme la fougère aigle ou la fougère femelle, de celles qui les gardent parfois plusieurs années. La RHS décrit la fougère aigle comme une vivace dont les frondes brunissent et meurent à l’automne, tandis que le rhizome lance de nouvelles crosses au printemps ; l’osmonde royale vire, elle, au brun rouge.

Ces frondes rousses reviennent souvent dans les sous-bois d’Auvergne de Fabrice Courtadon. Il raconte une autre journée d’hiver dans son récit d’une forêt d’Auvergne en hiver, entre champignons et neige ; lisez aussi sa matinée parmi les cèpes et la mousse, ou nos pages sur l’hiver en Auvergne et la hêtraie d’Auvergne.

Quelles fougères sont protégées en France ?

L’arrêté du 20 janvier 1982 fixant la liste des espèces végétales protégées, modifié en dernier lieu en 2013, inscrit 42 ptéridophytes à son annexe I : des fougères comme Woodwardia radicans, le trichomanes remarquable, deux hyménophylles ou la fougère-à-l’autruche (Matteuccia struthiopteris), mais aussi des isoètes et des lycopodes. La destruction, la cueillette, l’arrachage et la vente de leurs spécimens sauvages sont interdits en tout temps. La fougère aigle, la fougère mâle et l’osmonde royale n’y figurent pas ; des arrêtés régionaux complètent cette liste.

La fougère aigle est-elle toxique ?

Oui, surtout pour les animaux qui en mangent longtemps. Le manuel vétérinaire MSD la compte parmi les cinq plantes vasculaires les plus abondantes du monde et attribue l’essentiel de sa toxicité au ptaquiloside. Chez les bovins, une forte consommation brève détruit la moelle osseuse et provoque un syndrome hémorragique souvent mortel ; de petites quantités pendant des années causent l’hématurie enzootique, du sang dans les urines, et des tumeurs de la vessie. Chez le cheval, une enzyme, la thiaminase, détruit la vitamine B1 : selon le ministère de l’Agriculture de l’Ontario, les effets apparaissent après un à trois mois, le plus souvent avec un foin contenant au moins 10 à 20 % de fougère en poids sec.

Pour l’homme, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) l’a classée en 1987 dans le groupe 2B : preuves insuffisantes chez l’homme, suffisantes chez l’animal. La RHS déconseille d’en manger les jeunes crosses, consommées dans certains pays, et de la ramasser en fin d’été, quand elle libère ses spores ; elle juge le risque négligeable pour le promeneur.

Et les crosses de fougère mangées au Canada ?

Elles viennent d’une autre espèce, la fougère-à-l’autruche, protégée en France. Le gouvernement du Québec signale que ces « têtes-de-violon », crues ou mal cuites, peuvent provoquer nausées, vomissements et diarrhée de 30 minutes à 12 heures après le repas, à cause d’une substance non identifiée. Nous ne donnons aucun conseil de consommation : en cas d’ingestion d’une fougère, appelez un centre antipoison ou, si les signes sont graves, le 15.

Peut-on garder une fougère dans la maison ?

Oui, en choisissant une espèce frileuse comme la fougère de Boston (Nephrolepis exaltata) ou la fougère nid d’oiseau (Asplenium nidus). La RHS leur conseille une lumière indirecte et un terreau humide sans excès d’eau, loin des courants d’air froids et des températures sous 10 °C.

Où retrouver ces fougères en tableau ?

Ces photographies sont imprimées à la demande sur aluminium Dibond mat. Le chemin enneigé bordé de fougères appartient aux regards singuliers ; la butte de fougères sous la pluie rejoint la collection autour de l’eau et convient, comme les tableaux verticaux, à un mur étroit ; les lamas rejoignent la collection macro et animaux. Parcourez aussi les tableaux d’automne, orange ou verts.

Questions fréquentes

Une fougère a-t-elle des fleurs ou des graines ?

Non. Elle se reproduit par des spores formées sous ses frondes ; chaque spore donne un minuscule prothalle, où a lieu la fécondation.

Pourquoi parle-t-on de fougère mâle et de fougère femelle ?

Ce sont deux espèces distinctes, Dryopteris filix-mas et Athyrium filix-femina. Selon la Société nationale d’horticulture de France, ces noms n’ont rien à voir avec la sexualité.

La fougère aigle est-elle dangereuse pour les chevaux ?

Oui, s’il en mange longtemps. Sa thiaminase détruit la vitamine B1 du cheval, et la plupart des cas viennent d’un foin riche en fougère, selon le ministère de l’Agriculture de l’Ontario. En cas de doute, appelez votre vétérinaire.

A-t-on le droit de cueillir des fougères sauvages ?

Pas les espèces protégées : l’arrêté du 20 janvier 1982 interdit la cueillette et la vente des spécimens sauvages de 42 ptéridophytes, dont la fougère-à-l’autruche. Des listes régionales en protègent d’autres.

Comment s’appelle la feuille d’une fougère ?

Une fronde. Encore enroulée, la jeune fronde s’appelle une crosse ; son axe est le rachis, et ses premières divisions sont les pennes.

Murs d’Art

Des œuvres à accrocher

• Dans la forêt auvergnatechemin enneigé et fougères roussesdès 45 € 40,50 €
• Fougères rousses sous la pluieforêt d’automne sous la pluiedès 50 € 45 €
• Fougères d’automne vers le cielfougères d’automne en contre-plongéedès 45 € 40,50 €
• Trois lamas dans les fougères d’automnelamas dans les fougèresdès 50 € 45 €

Photographies de Fabrice Courtadon imprimées à la demande sur aluminium Dibond. Voir toutes les œuvres

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