Grenouille ou crapaud : comment les distinguer au premier coup d’œil

Par la rédaction de Murs d’Art · Photographies de Fabrice Courtadon14 octobre 20268 min de lecture

Une grenouille a la peau lisse et humide, de longues pattes arrière et se déplace par bonds. Un crapaud a la peau sèche et granuleuse, des pattes courtes, et il marche plus qu’il ne saute. La ponte tranche presque toujours : les grenouilles déposent leurs œufs en amas gélatineux, le crapaud commun en longs cordons accrochés aux plantes de la mare. Les deux mots n’ont pourtant aucune valeur scientifique : grenouilles et crapauds sont tous des anoures, les amphibiens qui perdent leur queue en devenant adultes.

Précision sur les images : les grenouilles photographiées ici par Fabrice Courtadon sont des figurines posées dans des décors naturels, pas des animaux vivants. Elles ne servent pas à identifier une espèce.

Comment reconnaître une grenouille d’un crapaud ?

Regardez la peau, les pattes arrière, puis, au printemps, la forme de la ponte. La couleur trompe : la grenouille rousse est brune, et le crapaud commun mâle prend souvent une teinte vert olive à la saison des amours.

Critère	Grenouille	Crapaud
Peau	lisse, humide, glissante	sèche, granuleuse, couverte de pustules
Silhouette	plus élancée	trapue, courte sur pattes
Derrière les yeux	pas de grosses glandes	glandes parotoïdes très marquées chez le crapaud commun
Pattes arrière	longues et musclées	courtes
Déplacement	par bonds, bonne nageuse	marche ; le crapaud calamite court au ras du sol
Ponte	amas gélatineux (grenouille rousse, grenouilles vertes)	cordons de plusieurs milliers d’œufs fixés aux plantes (crapaud commun, crapaud calamite)
Milieu de vie	souvent dans l’eau ou tout près (grenouilles vertes)	surtout terrestre, ne gagne l’eau que pour se reproduire
Exemples en France	grenouille rousse, grenouille agile, grenouille rieuse	crapaud commun, crapaud épineux, crapaud calamite

Pourquoi le mot « crapaud » ne veut-il rien dire en science ?

Parce qu’il désigne des animaux qui ne sont pas proches parents : surtout des Bufonidés, mais aussi l’alyte et le sonneur, rangés dans d’autres familles. L’alyte accoucheur, dont la pupille est verticale, ne pond même pas dans l’eau : en été, le mâle porte les chapelets d’œufs enroulés autour de ses pattes arrière pendant trois à huit semaines, puis il les dépose dans l’eau juste avant l’éclosion.

Une rainette, est-ce une grenouille ?

C’est un anoure de la famille des Hylidés, ni grenouille au sens des Ranidés, ni crapaud. La rainette verte (Hyla arborea) ne dépasse pas 5 cm. Les pelotes adhésives du bout de ses doigts lui permettent de grimper dans les buissons et les arbres, mode de vie rare chez les amphibiens d’Europe. Une bande brune part de son œil et court le long de ses flancs.

De mars à juin, les mâles chantent en chœur la nuit. La femelle pond 800 à 1 000 œufs en petits paquets qui ne flottent pas. Dans le sud de la France vit une proche cousine, la rainette méridionale (Hyla meridionalis) : son chant est plus lent et sa bande sombre s’arrête à l’œil, sans se prolonger sur les flancs.

Ces deux figurines, l’une orange au pied de feuilles de métal, l’autre jaune assise en tailleur dans un décor d’hiver, appartiennent à la série des illustrations : des photos que Fabrice Courtadon retouche façon aquarelle, une démarche expliquée dans notre article sur l’effet aquarelle en photographie.

Quelles grenouilles et quels crapauds vivent en France ?

La Liste rouge de 2015 a évalué 35 espèces d’amphibiens en métropole, tritons et salamandres compris. Voici les anoures les plus souvent croisés.

Les crapauds

• Le crapaud commun et le crapaud épineux. Des travaux génétiques publiés à partir de 2012 ont séparé ces deux lignées, que la Société herpétologique de France distingue dans sa liste de référence de 2019 : le crapaud commun occupe la moitié nord-est de la France, le crapaud épineux (Bufo spinosus) la moitié sud-ouest, avec une étroite zone de contact qui va de la Manche, près de Caen, au sud de Grenoble.
• Le crapaud calamite (Epidalea calamita). Une ligne jaune pâle court souvent sur son dos. Il ne saute pas, il trotte. Il aime les terrains ouverts, sableux ou caillouteux, jusqu’aux carrières, et pond en cordons dans des mares temporaires peu profondes.
• L’alyte accoucheur (Alytes obstetricans), moins de 5 cm.
• Le sonneur à ventre jaune (Bombina variegata).

Les grenouilles brunes et les grenouilles vertes

• La grenouille rousse (Rana temporaria) mesure 5 à 6,5 cm en plaine, davantage en altitude, avec une tache sombre en arrière de l’œil. Elle fréquente presque tous les milieux humides, jusque vers 3 000 m.
• La grenouille agile (Rana dalmatina), autre grenouille brune, figure parmi les espèces dont les habitats sont protégés.
• Les grenouilles vertes forment un groupe complexe. La grenouille verte (Pelophylax kl. esculentus) est un hybride fertile de la grenouille de Lessona et de la grenouille rieuse ; ses mâles gonflent deux sacs vocaux de chaque côté de la tête. Elles vivent dans les étangs, les marais et les eaux lentes.

Les grenouilles et les crapauds sont-ils protégés en France ?

Oui, par l’arrêté du 8 janvier 2021 sur les amphibiens et les reptiles protégés, publié sur Légifrance, pris en application du code de l’environnement et de la directive européenne Habitats. Il range les espèces en trois niveaux.

• Article 2, protection la plus forte. Interdiction de détruire, capturer ou perturber les animaux, d’enlever les œufs et de dégrader leurs sites de reproduction et de repos. On y trouve la rainette verte, le crapaud calamite, l’alyte accoucheur, le sonneur à ventre jaune, la grenouille agile et la grenouille de Lessona.
• Article 3, protection des animaux sans celle des habitats. Le crapaud commun, le crapaud épineux et la grenouille rieuse en relèvent, comme la salamandre tachetée.
• Article 4, protection limitée. Pour la grenouille verte et la grenouille rousse, seuls la mutilation et le commerce d’animaux prélevés dans la nature sont interdits.

En pratique, ramasser une ponte ou des têtards pour les regarder grandir à la maison est interdit pour la grande majorité des espèces. Pour vérifier le statut d’un animal, la fiche du crapaud commun dans l’Inventaire national du patrimoine naturel, tenu par le Muséum, donne sa classification et ses statuts ; chaque espèce a la sienne.

Pourquoi les amphibiens migrent-ils au printemps ?

Parce qu’ils n’hivernent pas là où ils se reproduisent. Beaucoup passent l’hiver dans les bois, puis rejoignent de nuit les étangs, les mares et les fossés. Le crapaud commun hiverne en général à moins de 500 m de sa mare et s’y rend de février à mars, dès décembre dans le Sud ; les mâles s’agrippent souvent aux femelles en chemin. La grenouille rousse part dès janvier ou février en plaine.

Ces déplacements se concentrent sur les nuits douces et humides. Quand une route sépare le bois de la mare, les écrasements deviennent fréquents : ils comptent parmi les principales menaces du crapaud commun avec l’assèchement des zones humides et les pesticides. En mars 2024, l’Office français de la biodiversité rappelait les mesures prises dans l’Oise : en forêt de Chantilly, certaines routes forestières sont fermées la nuit pendant la migration, et l’OFB invite les collectivités à creuser des passages sous les routes. Il encourage aussi chacun à restaurer ou à créer des mares.

Si vous habitez près d’un étang, levez le pied les soirs de pluie de la fin de l’hiver, et signalez les points de passage aux associations naturalistes de votre département. Une fois dans la mare, les amphibiens y retrouvent d’autres habitants, comme les gerris, ces « araignées d’eau » qui glissent à la surface, ou les libellules et les demoiselles des mares et des rivières.

Où retrouver ces grenouilles en tableau ?

Les figurines dorées de la grenouille sur la mousse et de la grenouille face au mascaron font partie de la collection autour de l’eau, à côté des étangs d’Auvergne photographiés par Fabrice Courtadon ; les versions aquarellées sont réunies dans les illustrations. Leur ton léger convient bien aux tableaux pour une chambre, y compris une chambre d’enfant.

Questions fréquentes

Le crapaud est-il le mâle de la grenouille ?

Non. Ce sont des espèces différentes, qui ont chacune leurs mâles et leurs femelles. Les deux mots sont des noms courants donnés à des amphibiens anoures, sans queue à l’âge adulte.

Un crapaud est-il dangereux ?

Les glandes de sa peau, surtout les parotoïdes placées derrière les yeux, sécrètent des toxines contre les prédateurs. Elles peuvent être mortelles pour un chien ou une personne qui les ingère : ne laissez pas un chien mordre un crapaud.

A-t-on le droit de ramasser des têtards dans une mare ?

Pour la grande majorité des espèces, non : l’arrêté du 8 janvier 2021 interdit l’enlèvement des œufs et la capture des animaux, notamment pour le crapaud commun, la rainette verte et la grenouille agile. La grenouille rousse et la grenouille verte relèvent d’un régime plus souple.

À quelle période les crapauds migrent-ils vers les mares ?

Le crapaud commun rejoint sa mare de février à mars, dès décembre dans le Sud, de nuit et surtout par temps doux et humide. La grenouille rousse part souvent plus tôt, dès janvier ou février en plaine.

Murs d’Art

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• Le sentier des âmes tranquillesbouleaux au bord d’un étangdès 45 € 40,50 €

Photographies de Fabrice Courtadon imprimées à la demande sur aluminium Dibond. Voir toutes les œuvres

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